Coloscopie ou test de selles : quelle méthode est la plus efficace pour dépister le cancer colorectal ?
Longtemps, beaucoup pensaient que seule la coloscopie, réalisée à l’hôpital, était réellement efficace pour détecter le cancer colorectal. Cependant, une grande étude espagnole, COLONPREV, publiée dans la revue The Lancet, remet en question cette idée. Elle montre qu’un simple test de selles répété régulièrement peut être aussi performant pour réduire le nombre de décès liés à ce cancer.
Dans cette étude, près de 57 000 adultes à risque moyen ont été suivis pendant dix ans. Les résultats sont surprenants : il y a eu 55 décès par cancer colorectal dans le groupe ayant passé une coloscopie, contre 60 dans celui ayant effectué un test immunologique de selles (FIT) tous les deux ans. La différence est faible et considérée comme non significative. Autrement dit, à l’échelle d’une population, inviter à faire régulièrement un test de selles offre une protection comparable à celle d’une coloscopie. La question qui en découle : quel examen choisir pour soi ?
Ce que révèle l’étude sur 57 000 personnes
L’étude COLONPREV a été menée dans 15 hôpitaux en Espagne, auprès d’adultes sans facteur de risque majeur. La moitié des participants ont reçu une invitation à une coloscopie unique, tandis que l’autre moitié à un test de selles (FIT) répété tous les deux ans, avec une coloscopie en cas de résultat positif. Le suivi sur dix ans a permis de recenser tous les diagnostics de cancer et tous les décès liés au cancer colorectal.
Un point important concerne la participation. Environ 39,9 % des personnes invitées ont renvoyé leur test de selles, contre seulement 31,8 % qui ont accepté la coloscopie. Ce taux d’adhésion supérieur au test de selles est crucial pour la santé publique : un excellent examen n’a d’intérêt que si une majorité de personnes y participent.
Qui détecte quoi : coloscopie ou test de selles ?
Les premières analyses, publiées dans le New England Journal of Medicine, indiquaient que les deux stratégies permettaient de repérer à peu près autant de cancers au début du programme, autour de 0,1 %. Cependant, la coloscopie détecte également plus de lésions précancéreuses : 1,9 % d’adénomes avancés contre 0,9 % avec le FIT. Elle permet aussi de repérer jusqu’à 10,3 % de néoplasies avancées chez les patients coloscopés, contre 2,7 % chez ceux testés par FIT. La coloscopie offre ainsi l’avantage de voir davantage de polypes et de les retirer immédiatement, notamment dans le côlon proximal.
Le test immunologique de selles, quant à lui, est un examen simple de selles. Il recherche des traces de sang invisibles à l’œil nu, en quelques minutes, à domicile, sans préparation particulière ni anesthésie. Une étude publiée dans The Lancet rappelle qu’individuellement, chaque coloscopie semble plus efficace pour réduire le risque de décès qu’un seul FIT. Toutefois, à l’échelle de la population, la régularité du test de selles reste très efficace, car il est beaucoup plus accepté par les patients.
Quel choix pour le dépistage du cancer colorectal ?
Les recommandations internationales, notamment celles de la U.S. Preventive Services Task Force et le programme français de dépistage organisé, conseillent de commencer le dépistage entre 45 et 50 ans pour les personnes à risque moyen. En France, la stratégie standard consiste en un test immunologique de selles tous les deux ans pour les 50-74 ans, pris en charge à 100 %, avec une coloscopie en cas de résultat positif. En 2023, ce cancer a touché près de 47 582 personnes dans le pays, avec un taux de guérison d’environ 90 % si détecté tôt.
Le choix dépend surtout de votre profil et de votre volonté à long terme :
- Pour les personnes à risque moyen et sans symptôme, le suivi par test de selles régulier est une option fiable, validée par l’étude COLONPREV.
- En cas d’antécédents familiaux de cancer colorectal, de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ou de polypes, la coloscopie d’emblée est souvent recommandée.
- En présence de sang dans les selles, d’un amaigrissement inexpliqué ou d’anémie, il est essentiel de consulter rapidement un médecin pour une coloscopie diagnostique, sans attendre le prochain test.
Pour ceux qui redoutent la coloscopie, l’étude apporte un message rassurant : un FIT bien réalisé et répété dans le temps permet déjà de se protéger efficacement. L’examen qui réduit le plus votre risque reste celui que vous êtes prêt à faire, tout en restant vigilant face à tout symptôme inhabituel.
