Une opération courante remise en question
Une intervention chirurgicale réalisée presque quotidiennement dans de nombreux hôpitaux pour soulager les douleurs du genou pourrait ne pas être aussi efficace qu’on le pensait. C’est la conclusion d’une étude menée par des chercheurs finlandais de l’Université d’Helsinki, publiée dans le New England Journal of Medicine.
Une étude sur la méniscectomie partielle arthroscopique
Les scientifiques ont étudié la méniscectomie partielle arthroscopique, une opération qui consiste à retirer la partie endommagée d’un ménisque chez des patients souffrant de douleurs liées à une déchirure dégénérative. Après une étude menée sur dix ans, ils ont constaté que les patients ayant subi cette chirurgie présentaient plus de symptômes, une mobilité réduite du genou et une évolution plus rapide de l’arthrose que ceux ayant reçu un traitement placebo.
Pourquoi la chirurgie du ménisque est remise en cause
Pendant longtemps, la déchirure du ménisque était considérée comme la principale cause des douleurs du genou. La solution proposée était alors une chirurgie arthroscopique pour retirer les fragments abîmés. Cependant, selon les chercheurs finlandais, ces douleurs dites « dégénératives » sont souvent liées à une usure globale de l’articulation, proche de l’arthrose.
De plus, retirer un morceau de ménisque peut réduire la surface d’amortissement de l’articulation. Cela peut augmenter la charge sur le cartilage voisin, aggravant potentiellement la dégradation du genou.
Les résultats de l’étude sur dix ans
Les chercheurs ont comparé deux groupes de patients présentant une déchirure dégénérative du ménisque. L’un a subi une méniscectomie partielle, l’autre une intervention simulée. Après dix ans, ils n’ont constaté aucun avantage durable à la chirurgie. Au contraire, les patients ayant reçu le traitement placebo ont rapporté moins de douleurs, une meilleure mobilité, et une progression plus lente de l’arthrose.
La déchirure du ménisque, pas toujours la cause de la douleur
Selon le professeur Teppo Järvinen, principal auteur de l’étude, il existe de nombreuses preuves suggérant que la déchirure du ménisque n’est pas toujours la cause principale des douleurs. Elle est souvent visible à l’imagerie, mais ne serait pas la seule responsable de la gêne ressentie.
Il précise que chez les personnes d’âge moyen et les seniors, ces déchirures sont très fréquentes, même chez celles qui ne présentent aucun symptôme. Il est donc peu probable qu’elles soient la cause principale de la douleur dans la majorité des cas.
Un traitement dont l’efficacité est limitée
Pour le professeur Järvinen, ces résultats illustrent un phénomène connu en médecine : des traitements largement utilisés peuvent continuer à être pratiqués malgré des preuves limitées de leur efficacité. Lorsqu’ils sont enfin évalués rigoureusement, ils montrent souvent peu de bénéfices, voire peuvent causer des dommages.
Les chercheurs rappellent que la douleur liée à l’arthrose du genou est complexe. Elle ne peut pas toujours être attribuée uniquement à une déchirure du ménisque. Les résultats de cette étude suggèrent que retirer une partie du ménisque pourrait parfois aggraver la santé de l’articulation à long terme. Ces conclusions pourraient influencer les recommandations futures pour la prise en charge des douleurs du genou chez les personnes d’âge moyen et les seniors.
Source : Arthroscopic Partial Meniscectomy for Degenerative Tear — 10-Year Outcomes, New England Journal of Medicine, avril 2026
