Les 7 symptômes d’alerte du cancer du poumon chez la femme
Le cancer du poumon est en forte augmentation chez les femmes, devenant la deuxième cause de décès par cancer dans ce groupe en France. Si la maladie évolue souvent sans symptômes apparents, certains signes doivent inciter à consulter un médecin. Toux, douleurs ou autres manifestations peuvent être des indicateurs précoces.
Ce type de cancer, qui représente près de 20 000 nouveaux cas chaque année chez les femmes, peut rester silencieux au début. En avançant, il provoque généralement des problèmes respiratoires et une détérioration de l’état général, comme une fatigue persistante, une perte de poids ou une diminution de l’appétit. Lorsque ces symptômes persistent, ils doivent être pris au sérieux.
1. Une toux nocturne
Une toux qui dure et qui s’intensifie doit alerter. Elle devient particulièrement préoccupante si elle est plus forte la nuit ou le matin, surtout lorsqu’on est allongée. La présence de douleurs thoraciques, un essoufflement, une respiration sifflante ou du sang dans les crachats sont autant de signaux d’alerte. En cas de doute, il est recommandé de consulter rapidement un médecin. Celui-ci pourra effectuer un examen clinique et prescrire une radiographie du thorax, voire un scanner ou une biopsie si un cancer est suspecté.
→ Il est important de noter que les femmes qui fument ont souvent tendance à penser que tousser la nuit ou le matin est normal. Cependant, ce symptôme doit être surveillé, car il n’est pas à prendre à la légère.
2. Des crachats de sang
Les expectorations teintées de sang, appelées aussi hémoptysie, ne doivent jamais être ignorées. Selon le Dr Maurice Pérol, spécialiste des cancers thoraciques, ces crachats sanguinolents nécessitent une consultation rapide. Si ce symptôme est négligé, la maladie peut évoluer et s’aggraver.
Il est important de préciser que cracher du sang n’indique pas toujours un cancer. Cela peut aussi résulter d’une bronchite ou d’autres maladies respiratoires comme une embolie pulmonaire ou une pneumonie. Seul un examen médical complet, comprenant une radiographie et éventuellement un examen sanguin, permettra de préciser la cause.
→ Chez la femme fumeuse, cracher du sang doit conduire immédiatement à une consultation médicale.
3. Des douleurs au thorax
Lorsque la tumeur devient volumineuse et atteint la membrane qui entoure le poumon (la plèvre), elle peut provoquer des douleurs thoraciques. Ces douleurs s’intensifient souvent lors de la toux ou de la respiration profonde, car la plèvre est très sensible.
4. Des difficultés à respirer
Un essoufflement, un souffle court ou une respiration sifflante persistent sans cause cardiaque connue peuvent être des signes. Si ces symptômes durent, surtout si vous avez été ou êtes une fumeuse, il est important de consulter rapidement un médecin.
5. Des difficultés à avaler
Moins fréquent, le cancer du poumon peut entraîner des troubles de la déglutition, appelés dysphagie. Cela se produit lorsque la tumeur comprime l’œsophage. Cette situation peut aussi provoquer des fausses routes, où les aliments ou liquides passent dans les voies respiratoires au lieu de l’œsophage.
6. Une paralysie d’un seul côté du corps
En cas de développement de métastases, notamment au cerveau, des symptômes neurologiques peuvent apparaître. Ceux-ci incluent des maux de tête, des nausées, des troubles de la mémoire, ou encore une paralysie d’un seul côté du corps. La consultation d’un neurologue est essentielle pour établir un diagnostic précis.
7. Des douleurs au dos
Le cancer du poumon peut aussi se propager aux os, provoquant des douleurs localisées, notamment au niveau de la colonne vertébrale, des côtes ou des membres. Ces douleurs peuvent entraîner des fractures ou un tassement vertébral. La présence de telles douleurs doit conduire à consulter un médecin, qui pourra prescrire des examens comme une scintigraphie ou un PET-scan pour détecter d’éventuelles métastases osseuses.
Le cancer du poumon fait-il mal ?
Le poumon possède peu de nerfs douloureux, explique le Dr Pérol. Une tumeur peut atteindre plusieurs centimètres sans provoquer de douleur. C’est souvent la formation de métastases dans d’autres organes qui révèle la maladie, par exemple par des douleurs osseuses ou des maux de tête intenses. La maladie peut donc évoluer longtemps sans symptômes, jusqu’à sa détection lors d’un bilan d’imagerie.
Les symptômes chez la femme et chez l’homme
Les symptômes du cancer du poumon sont généralement les mêmes chez les hommes et chez les femmes. Cependant, l’âge moyen de survenue est légèrement différent : entre 60 et 65 ans chez la femme, contre 67 ans chez l’homme. Une particularité chez la femme est la fréquence plus élevée de certains types de cancer liés à des mutations génétiques, indépendants de l’exposition au tabac. La nature de ces cancers entraîne des symptômes similaires à ceux liés au tabac.
Les symptômes peuvent donc être identiques, quel que soit le sexe, mais certains facteurs de risque ou types de cancer peuvent différer.
— Merci au Dr Maurice Pérol, spécialiste des cancers thoraciques au Centre Léon Bérard de Lyon.
