Une avancée majeure contre l’apnée du sommeil
Près de 4 millions de Français souffrent d’Apnée Obstructive du Sommeil (AOS). Longtemps considérée comme une maladie principalement liée aux personnes âgées sédentaires, cette affection touche désormais aussi de plus en plus de jeunes adultes, entre 30 et 45 ans. La hausse du surpoids, le manque d’activité physique et le stress chronique sont des facteurs favorisant l’apparition de ce trouble. Les femmes ne sont pas épargnées, surtout après la ménopause, en raison des changements hormonaux.
Le traitement traditionnel et ses limites
La solution la plus courante consiste à utiliser un appareil à pression positive continue (PPC). Cet appareil comporte un masque relié à une machine qui insuffle de l’air pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. Si ce traitement est efficace, il peut aussi s’avérer encombrant. Le bruit, l’inconfort des sangles ou la sensation d’être « branché » chaque nuit découragent certains patients. Environ un tiers d’entre eux abandonnent finalement cette méthode, ce qui les expose à des risques de maladies cardiovasculaires ou de fatigue chronique.
Une nouvelle alternative : la pilule AD109
Face à ces difficultés, des chercheurs de l’entreprise américaine Apnimed ont développé un nouveau médicament baptisé AD109. Ce traitement combine deux molécules : l’aroxybutynine, un anticholinergique, et l’atomoxétine, utilisée pour les troubles de l’hyperactivité. Son principe est simple mais innovant : au lieu d’utiliser une machine, le médicament agit sur le système nerveux pour stimuler les muscles de la gorge durant le sommeil. En maintenant ces muscles toniques, il évite l’effondrement des voies respiratoires, principal responsable des apnées.
Des résultats prometteurs
Les résultats de l’essai clinique de phase 3, publiés dans la revue The Lancet, sont très encourageants. Chez les patients testés, le nombre d’interruptions respiratoires a été réduit en moyenne de 47 %. Pour beaucoup, l’apnée est passée d’un stade « sévère » à « modéré » ou « léger ».
Une disponibilité en cours d’évaluation
Concernant sa mise sur le marché, le processus avance rapidement. Aux États-Unis, une demande d’autorisation d’utilisation a été déposée auprès de la FDA début 2026. En Europe, l’Agence Européenne des Médicaments (EMA) doit encore examiner le dossier. Si l’efficace est confirmée, une commercialisation pourrait intervenir d’ici la fin 2026 ou début 2027.
Une solution partielle, à adapter selon les cas
Malgré cet enthousiasme, cette pilule ne remplacera pas totalement le masque pour tous les patients. Une réduction de 47 % est une avancée significative, mais pour les cas d’apnée très sévère, avec plus de 60 pauses respiratoires par heure, la médication seule pourrait ne pas suffire à éliminer tous les risques pour la santé. Comme tout médicament, l’AD109 peut provoquer des effets secondaires, tels que sécheresse buccale ou difficultés à uriner chez certains malades. Enfin, l’étude indique que certains profils de patients répondent mieux que d’autres au traitement chimique. Le masque restera donc une option nécessaire pour une partie des malades, au moins pour l’instant.
