Raclement de gorge persistant, toux sèche, nez bouché depuis plusieurs semaines : beaucoup de personnes pensent qu’il s’agit d’une allergie ou d’une simple infection. Cependant, le médecin généraliste britannique Dr Amir Khan met en garde contre un trouble plus discret, souvent méconnu : le reflux silencieux.
Dans une vidéo TikTok, le Dr Khan explique que ces symptômes peuvent cacher une maladie digestive remontant jusqu’à la gorge, sans provoquer les brûlures d’estomac classiques. Il décrit des patients qui toussent, se raclent la gorge, ont la voix enrouée et ressentent une gêne permanente dans la gorge.
Selon lui, il pourrait s’agir d’un reflux silencieux, ou reflux laryngopharyngé, où l’acide de l’estomac remonte au-delà de l’œsophage, atteignant la gorge, les cordes vocales et même les sinus. Contrairement au reflux classique, il ne provoque pas systématiquement de brûlures d’estomac, mais se manifeste plutôt par une voix rauque, une sensation de boule dans la gorge, une toux chronique ou un écoulement nasal épais. Ces symptômes peuvent durer plusieurs semaines, et être confondus avec un rhume ou une allergie.
Pourquoi le reflux silencieux peut-il ressembler à une allergie ou un rhume ?
Dans le cas du reflux silencieux, les muscles qui contrôlent la valve entre l’estomac et l’œsophage fonctionnent mal. L’acide remonte plus haut que d’habitude, irritant le larynx, le pharynx ou les sinus. Le corps réagit en produisant du mucus, en toussant ou en se raclant la gorge, ce qui peut faire penser à une infection ou à un rhume des foins.
Ce phénomène est fréquent : des études estiment que 15 à 30 % des consultations ORL concernent ce type de reflux, et jusqu’à 50 % en phoniatrie. Le risque augmente en cas de surpoids, de grossesse, de consommation d’alcool, de tabac, de café, ou lors de la prise de certains médicaments comme l’ibuprofène, les corticoïdes ou les antidépresseurs. La hernie hiatale, les repas tardifs ou copieux, sont aussi des facteurs favorisant ce reflux.
Il est important de noter que certains écoulements nasaux ou gestes répétitifs comme se racler la gorge peuvent également imiter ce reflux, sans qu’il y ait réellement de reflux.
Quels risques et quelle prise en charge ?
Le Dr Khan insiste sur le fait que ce reflux silencieux ne doit pas être pris à la légère. En irritant la gorge et les voies respiratoires, l’acide peut entraîner des infections, des troubles de la voix, voire augmenter le risque de cancers locaux.
Comment diagnostiquer et traiter ce trouble ?
Pour diagnostiquer un reflux silencieux, il est conseillé de consulter un médecin généraliste qui pourra orienter vers un spécialiste ORL. Celui-ci pourra réaliser une nasofibroscopie, un examen endoscopique par le nez, permettant d’observer directement les tissus de la gorge et du larynx. D’autres examens, comme la pH-métrie œsophagienne ou la fibroscopie œsogastroduodénale, peuvent être prescrits pour mesurer la remontée d’acide ou examiner l’œsophage, l’estomac et le début de l’intestin.
Dans certains cas, un traitement thérapeutique est proposé : les inhibiteurs de la pompe à protons, comme l’Oméprazole ou l’Esoméprazole, permettent de réduire la production d’acide gastrique. Des alginates, tels que Gaviscon, peuvent également être utilisés pour former une barrière mécanique. La durée du traitement varie généralement de plusieurs semaines à quelques mois, selon l’avis médical.
Des mesures hygiéno-diététiques sont aussi recommandées : limiter la consommation d’aliments irritants ou acides, éviter les repas tardifs, réduire la consommation d’alcool, de tabac ou de café, ne pas s’allonger immédiatement après avoir mangé, et surélever la tête du lit la nuit. Il est également conseillé de maintenir un poids santé pour réduire la pression sur l’estomac.
