La toux est avant tout un réflexe de défense du corps. Elle permet d’expulser les irritants présents dans les bronches, comme un virus, une allergie, un reflux acide ou un air trop sec. Cependant, elle peut aussi être un signe d’une maladie plus grave, comme une insuffisance cardiaque, une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), un cancer du poumon ou une fibrose pulmonaire.
Vous toussez depuis plusieurs jours et ne savez pas si vous devez attendre, consulter un médecin ou vous rendre aux urgences ?
Avec la multiplication des virus respiratoires et la pollution, les consultations pour toux augmentent. La frontière entre un simple rhume et un problème sérieux devient parfois floue. Alors, quand faut-il vraiment consulter ?
Les différentes durées de la toux
Les médecins distinguent plusieurs types de toux selon leur durée :
- Toux aiguë : elle dure moins de trois semaines. Après un rhume ou une grippe, il est fréquent que la toux persiste un peu, puis diminue progressivement.
- Toux subaiguë : elle se manifeste entre trois et huit semaines.
- Toux chronique : elle dure plus de huit semaines et peut indiquer une maladie pulmonaire sérieuse ou chronique. Selon l’American Lung Association, une toux chronique peut être le signe d’une pathologie plus grave.
Il n’est pas toujours nécessaire d’attendre si longtemps pour consulter. Selon le médecin Loras Even, il est conseillé de voir un professionnel si la toux dure plus d’une à deux semaines ou si elle change d’intensité. Une toux qui s’aggrave, s’accompagne de fièvre ou provoque des difficultés respiratoires doit impérativement faire l’objet d’une évaluation médical.
Quand appeler le 15 ou le 112 ?
Si votre toux dure moins d’une semaine et que vous respirez normalement sans fièvre, il est souvent possible de surveiller la situation à domicile. En revanche, certains signes nécessitent une intervention immédiate :
- Une difficulté à respirer, une sensation d’étouffement ou une respiration sifflante ;
- Une douleur thoracique vive et persistante ;
- Des crachats verdâtres, jaunâtres ou avec du sang ;
- Une fièvre élevée qui ne baisse pas après un ou deux jours ;
- Une perte de poids inexpliquée, des vertiges ou un malaise.
Dans ces cas, il faut contacter le 15 ou le 112 ou se rendre aux urgences sans attendre.
Les personnes à surveiller en priorité
Chez le nourrisson, surtout avant 3 mois, toute toux doit conduire rapidement à un avis médical. Pour un enfant plus âgé, une toux persistante au-delà de huit à dix jours, perturbant le sommeil, accompagnée de fièvre, de respiration rapide ou de gémissements, doit également faire l’objet d’une consultation.
Une toux « aboie » ou évoquant la coqueluche nécessite une réaction rapide.
Chez les personnes âgées, chez les fumeurs ou celles souffrant de maladies cardiaques ou respiratoires, il faut être encore plus vigilant. Une toux inhabituelle, qui change brutalement, s’accompagne d’un essoufflement ou d’une fièvre persistante doit rapidement être évaluée par un médecin. Lors de la consultation, le professionnel examinera les poumons, pourra demander une radiographie pour écarter une pneumonie ou une aggravation de la BPCO, souvent avant que la situation ne se détériore.
