Pourquoi vous dormez mal quand vous n’êtes pas chez vous
Vous avez peut-être déjà remarqué qu’il est plus difficile de dormir lorsque vous séjournez dans un endroit inconnu, comme un hôtel ou chez des amis. Vous vous endormez plus tard, vous vous réveillez plus souvent, et vous avez l’impression que votre matelas n’est pas aussi confortable que le vôtre. Pourtant, cette gêne ne vient pas forcément de la qualité de votre literie.
Ce qu’il faut savoir sur l’effet de la première nuit
Des chercheurs de l’Université de Nagoya, au Japon, ont étudié ce phénomène et lui ont donné un nom : l’effet de la première nuit. Ils ont découvert que cela se joue principalement dans le cerveau, en particulier dans une région appelée l’amygdale étendue, qui gère les émotions et le stress chez les mammifères.
Un cerveau en mode vigilance dans un lieu nouveau
Lorsque vous dormez dans un endroit inconnu, votre sommeil devient plus léger. Le temps d’endormissement est plus long, vous vous réveillez plus souvent durant la nuit, et la phase de sommeil paradoxal est raccourcie. Le cerveau reste en alerte, comme pour s’assurer que l’environnement est sûr. Cependant, dès la deuxième ou la troisième nuit, ce phénomène diminue. Le cerveau a alors mémorisé les bruits et les odeurs, et il peut relâcher sa vigilance. Le sommeil profond et le sommeil paradoxal reprennent alors leur rythme normal.
Le rôle de l’amygdale et des neurones spécifiques
Les chercheurs expliquent que dans l’amygdale, certains neurones, appelés neurones IPACL-CRF, produisent de la neurotensine. Ces neurones s’activent lorsqu’ils détectent un environnement nouveau. La neurotensine agit ensuite sur une autre zone du cerveau, la substance noire, responsable du contrôle des mouvements et de la vigilance. Ce circuit, que l’on retrouve chez tous les mammifères, fonctionne comme un système d’alarme, une hypervigilance naturelle face aux dangers potentiels.
Une expérience sur des souris
Les scientifiques ont mené une expérience sur des rongeurs. Lorsqu’ils désactivaient ces neurones, les souris dormaient rapidement même dans une cage inconnue. À l’inverse, en activant ces neurones, les animaux restaient éveillés plus longtemps. Chez l’humain, ce mécanisme peut être perturbé par le stress chronique ou le stress post-traumatique, ce qui explique des nuits souvent agitées.
Conseils pour mieux dormir lors d’un premier séjour
Pour faciliter l’endormissement dans un nouvel environnement, plusieurs astuces peuvent être utiles :
- Emporter un oreiller ou une taie pour retrouver des odeurs familières.
- Reproduire une routine rassurante, comme la lecture ou écouter de la musique douce, avec une lumière tamisée.
- Limiter la consommation de caféine et l’utilisation des écrans en soirée.
- Prévoir un masque, des bouchons d’oreille et ajuster la température de la chambre.
- Pratiquer une respiration lente ou une courte relaxation avant de dormir.
Dans la majorité des cas, cet effet de vigilance accrue ne dure qu’une à trois nuits. Si, après plusieurs semaines, les nuits restent mauvaises avec une sensation de vigilance constante ou des cauchemars fréquents, cela peut indiquer un trouble du sommeil ou un problème anxieux nécessitant une consultation médicale.
