La salive joue un rôle important pour notre organisme. Elle facilite la parole, aide à la digestion et protège la bouche contre les bactéries et les caries. Pendant la journée, notre production de salive est importante. La nuit, elle se réduit, mais continue d’être produite, bien que en moindre quantité. En temps normal, nous avalons cette salive automatiquement pendant notre sommeil. Mais parfois, elle s’écoule hors de la bouche. Quelles en sont les causes ?
Les causes fréquentes de la bave pendant le sommeil
Dormir la bouche ouverte et la position de sommeil
La cause la plus courante de la bave nocturne est de dormir la bouche ouverte. Même si la production de salive diminue la nuit, elle ne s’arrête pas complètement. Lorsque la bouche reste ouverte, la salive ne peut pas être avalée correctement et s’écoule naturellement. La position dans laquelle on dort influence aussi ce phénomène. Dormir sur le côté ou sur le ventre favorise l’écoulement de salive par gravité, contrairement à dormir sur le dos. Ce phénomène est généralement sans gravité et dépend surtout des habitudes de sommeil.
Le relâchement musculaire lors du sommeil profond
Durant le sommeil profond, les muscles du corps, y compris ceux de la mâchoire et de la langue, se détendent fortement. Ce relâchement peut empêcher une bonne fermeture de la bouche. Il ralentit aussi le réflexe de déglutition, qui permet normalement d’avaler la salive. Plus le sommeil est profond, plus ce mécanisme est affecté. C’est pour cela que certaines personnes bavent davantage lors de siestes longues ou après une période de fatigue importante. Ce phénomène est naturel et ne signifie pas forcément qu’il y a un problème de santé.
Une production de salive toujours active la nuit
Contrairement à une idée reçue, la salivation ne cesse pas complètement pendant le sommeil. Elle diminue simplement. En journée, notre corps produit entre 500 et 1 200 ml de salive. La nuit, cette quantité tombe à environ 100 ml. Même peu, cette salive peut suffire à provoquer un écoulement si la déglutition est moins fréquente. Elle s’accumule alors dans la bouche avant de s’échapper, ce qui explique pourquoi il s’agit souvent d’un simple filet de bave et non d’un écoulement abondant.
Quand la bave nocturne peut indiquer un problème de santé ?
Troubles de la déglutition et coordination musculaire
Dans certains cas, bavarder en dormant peut être lié à un trouble de la déglutition. Des études évoquent un dysfonctionnement de la coordination des muscles responsables de l’avalement. La salive s’accumule alors dans la bouche et s’écoule involontairement. Ces troubles peuvent être liés à des pathologies neurologiques, musculaires ou à l’âge. Si la bave devient excessive, persistante ou si des difficultés à avaler apparaissent en journée, il est conseillé de consulter un médecin ORL.
Apnée du sommeil et troubles respiratoires
L’apnée du sommeil peut aussi provoquer une bave nocturne. Lorsqu’une personne souffre de cette condition, elle respire souvent par la bouche durant la nuit à cause d’une obstruction des voies respiratoires. La respiration buccale entraîne une sécheresse de la bouche, ce qui peut augmenter la production de salive. Ce cercle vicieux favorise alors l’écoulement salivaire. Ronflements, fatigue au réveil et somnolence en journée sont des signes à surveiller et qui nécessitent un avis médical.
Rhume, gorge irritée et inflammations ORL
Un simple rhume peut aussi augmenter la production de salive pendant le sommeil. Lorsqu’on a le nez bouché, on respire par la bouche, ce qui augmente le risque de salivation excessive. De même, une gorge irritée ou une infection ORL peuvent perturber la déglutition. Ces situations sont souvent temporaires. Si le phénomène persiste en dehors d’un épisode infectieux, il est conseillé d’en parler à son médecin.
