Dans chaque famille ou au bureau, il y a toujours une personne qui tombe malade au moindre rhume, tandis que d’autres restent presque indemnes. Le principal responsable, le rhinovirus, est le même pour tous : il provoque environ la moitié des rhumes. En général, cette infection bénigne du nez et de la gorge disparaît en une semaine à dix jours. La question est : pourquoi certains sont-ils plus gravement affectés que d’autres, alors que le virus est identique ?
Une étude publiée dans la revue Cell Press Blue apporte des réponses. Des chercheurs américains ont analysé ce qui se passe dès les premières heures d’une infection. Selon eux, la réponse immunitaire initiale joue un rôle clé. Lorsqu’elle se déclenche rapidement, elle limite l’infection à moins de 2 % des cellules. En revanche, si cette défense est retardée ou submergée par une forte dose de virus, d’autres réactions s’activent, entraînant une production excessive de mucus et une inflammation, pouvant provoquer des symptômes plus sévères.
Ce premier réflexe immunitaire est déterminant : il conditionne si le virus reste silencieux ou provoque une réaction intense, avec des sécrétions abondantes, de l’inflammation ou des sifflements respiratoires en cas d’atteinte des bronches. Les chercheurs ont également identifié certains facteurs qui influencent cette réponse. Par exemple, une dose élevée de virus tend à provoquer une réponse plus défavorable. Cependant, ils précisent qu’ils poursuivent leurs recherches pour mieux comprendre ce qui fait basculer le système immunitaire entre une réponse efficace et une réponse excessive.
Les facteurs influençant la gravité du rhume
Le rhinovirus, très contagieux, est responsable d’environ 50 % des rhumes. Il infecte les cellules qui tapissent le nez et les voies respiratoires supérieures, ce qui entraîne une réplication virale et parfois une inflammation. Chez la majorité des personnes, les symptômes disparaissent en une semaine à dix jours. Mais chez certaines, comme les fumeurs ou celles souffrant d’asthme ou de BPCO, la durée peut s’allonger.
Plusieurs autres paramètres peuvent faire varier la gravité de la maladie. L’âge, la génétique, les infections passées qui ont laissé une certaine immunité, ainsi que les allergies et maladies respiratoires chroniques figurent parmi ces facteurs. Le mode de vie joue également un rôle : le sommeil, le stress, l’alimentation ou le tabagisme peuvent influencer la réponse de l’organisme. La quantité de virus à laquelle on est exposé est aussi importante : une dose plus élevée peut submerger la réponse initiale du corps.
Pour limiter la gravité, il est conseillé de se laver régulièrement les mains et de limiter l’exposition aux personnes infectées. Cela aide le corps à contenir l’infection plus rapidement et à réduire l’intensité des symptômes.
Comment atténuer les symptômes ?
Il n’existe pas de traitement spécifique pour guérir un rhume rapidement. Cependant, certains gestes simples peuvent soulager. Il est recommandé de se reposer suffisamment, de boire beaucoup d’eau ou des bouillons chauds, et d’humidifier l’air ambiant en plaçant un bol d’eau près des radiateurs. L’usage de sprays salins pour le nez, l’évitement de la fumée et de la pollution intérieure, ainsi que la prise d’antalgiques comme le Paracétamol, peuvent également aider à soulager les symptômes, en respectant les doses recommandées.
Certaines recettes de grand-mère sont aussi populaires. Sur les réseaux sociaux, le médecin Jimmy Mohamed recommandait récemment un mélange de vitamine C, de gingembre, d’ail et de piment de Cayenne. Il conseille de boire cette mixture tout au long de la journée, en la conservant au frais. Mais il rappelle que si les symptômes persistent, il faut consulter un médecin.
