Perdre la capacité de sentir les odeurs, comme celle du café matinal ou du gel douche, peut provoquer une inquiétude immédiate, souvent liée au Covid-19. Cependant, des chercheurs de l’Université d’État du Michigan ont identifié une autre cause possible : un affaiblissement de l’odorat pourrait aussi être un signe d’alerte pour votre santé cardiaque.
Leur étude, publiée dans la revue JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery, indique qu’un odorat diminué est associé à un risque accru de développer une maladie coronarienne, c’est-à-dire une affection des artères du cœur.
Une étude sur plus de 5000 personnes âgées
Pour réaliser cette recherche, les scientifiques américains ont suivi plus de 5000 personnes âgées en moyenne de 75 ans. Ces participants faisaient partie d’un programme étudiant les risques d’athérosclérose, une maladie qui obstrue les artères. Depuis plusieurs années, cette étude observe comment nos habitudes et notre état de santé influencent la santé de notre cœur.
Un risque deux fois plus élevé
Aucun des participants ne souffrait de maladie cardiaque au début de l’étude. Leur capacité olfactive a été évaluée à l’aide d’un test en 12 points. Ceux obtenant entre 11 et 12 étaient considérés comme ayant un bon odorat, entre 9 et 10, un odorat moyen, et en dessous de 8, un odorat faible. Après 10 ans de suivi, 280 participants avaient développé une maladie coronarienne. Parmi eux, 4,4 % avaient un bon odorat, 5,9 % un odorat moyen, et 6,3 % un odorat faible.
Les chercheurs ont constaté que, comparé à une bonne capacité olfactive, une faiblesse olfactive doublait le risque de développer une maladie coronarienne dans les premières années de l’étude. Cependant, cette association s’est atténuée avec le temps, suggérant que la perte d’odorat est surtout un signal d’alerte précoce, et non un symptôme permanent.
Le lien entre nez et cœur
Ce lien peut paraître surprenant, mais il a du sens pour les experts. Le Dr Honglei Chen, qui a dirigé l’étude, explique que plusieurs causes peuvent expliquer une diminution de l’odorat, notamment une mauvaise circulation sanguine. Il précise qu’une mauvaise perception des odeurs pourrait indiquer un système cardiovasculaire en mauvaise santé.
Les chercheurs ajoutent que lorsqu’on a moins d’odorat, on mange souvent moins, ce qui réduit l’énergie et peut affaiblir l’organisme sur le long terme. De plus, une baisse de sens olfactif pourrait être un signe avant-coureur de l’accumulation de plaques dans les artères, une cause directe d’infarctus. En résumé, notre nez pourrait être un indicateur discret de la santé de nos artères.
Le Dr Chen reste toutefois prudent, soulignant que ces conclusions sont encore préliminaires et spéculatives. Il annonce la nécessité d’études complémentaires pour confirmer ces observations et explorer davantage les explications possibles.
Source : Olfaction and Coronary Heart Disease, Jama, octobre 2025
