Une maladie qui fait peur, mais un vaccin existe-t-il ?
Lorsqu’une épidémie de méningite est évoquée dans les médias, de nombreux parents et étudiants se demandent s’ils sont réellement protégés. La maladie suscite l’inquiétude car elle peut apparaître soudainement, touchant parfois des jeunes en pleine santé. En quelques heures, la situation peut rapidement devenir critique.
Dans les cabinets médicaux ou en pharmacie, la question revient fréquemment : existe-t-il un vaccin efficace contre la méningite pour se protéger ?
Une maladie rare mais dangereuse
Jusqu’à récemment, la France recensait chaque année entre 500 et 600 cas d’infections à méningocoques. Bien que rare, cette maladie peut évoluer rapidement et entraîner la mort ou de lourdes séquelles chez une personne sur cinq.
Depuis 2023, le nombre de cas a augmenté, notamment chez les nourrissons, les adolescents et les jeunes adultes. En 2024, Santé publique France a recensé 615 cas. Cette hausse a conduit à une nouvelle stratégie vaccinale à partir de 2025.
Les risques et modes de transmission
La méningite correspond à une inflammation des méninges, ces membranes fines qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Lorsqu’elle est causée par le méningocoque, la bactérie peut aussi envahir le sang, provoquant une forme grave appelée purpura fulminans. Cette complication peut entraîner un état de choc en quelques heures.
Les survivants peuvent garder des séquelles importantes, comme des amputations, une surdité ou des troubles de mémoire, qui affectent leur vie quotidienne sur le long terme.
La transmission s’effectue lors de contacts étroits et prolongés : toux, éternuements, baisers, soirées en discothèque, trajets en bus bondés ou en colocation. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) souhaite réduire fortement l’incidence de cette maladie d’ici 2030. En France, les infections invasives à méningocoques ont augmenté de 72 % entre 2022 et 2023, selon les données sanitaires.
Plusieurs vaccins pour lutter contre la méningite
Plusieurs vaccins contre la méningite à méningocoques existent. En population générale, on utilise notamment des vaccins ciblant le sérogroupe B, comme Bexsero ou Trumenba, ainsi que des vaccins tétravalents ACWY, tels que Nimenrix, Menveo ou Menquadfi. Ces vaccins protègent contre plusieurs sérogroupes (A, C, W et Y).
Dans les pays où ces vaccins sont largement utilisés, le nombre de cas graves a nettement diminué. Par exemple, aux Pays-Bas, le remplacement d’un vaccin ciblant uniquement le méningocoque C par un vaccin ACWY a permis de réduire de près de 82 % le nombre de cas chez les jeunes enfants.
Malgré ces résultats encourageants, la vaccination chez les adolescents reste encore insuffisante. Pour faire face à l’épidémie, la France a rendu obligatoires, depuis le 1er janvier 2025, les vaccins contre les méningocoques A, C, W, Y et B chez les nourrissons. Tous les bébés doivent recevoir le vaccin Bexsero contre le sérogroupe B à 3, 5 et 12 mois, ainsi qu’un vaccin ACWY à 6 et 12 mois. Un rattrapage vaccinal est également conseillé jusqu’à l’âge de 4 ans pour les enfants qui ne seraient pas encore protégés.
