Une étude révèle l’exercice le plus efficace pour soulager la douleur de l’arthrose du genou
Selon une enquête menée par des associations de patients en collaboration avec l’Inserm, plus de 90 % des personnes souffrant d’arthrose constatent que la douleur affecte leur sommeil et leur moral. Pour atténuer ces douleurs, plus de 80 % d’entre elles utilisent des médicaments, même si ces traitements ne sont pas toujours perçus comme efficaces.
Il serait toutefois possible de soulager ces douleurs sans recourir systématiquement aux médicaments. Une étude publiée dans le British Medical Journal indique que l’exercice physique pourrait constituer une alternative efficace. Une précédente étude, menée sur 200 patients atteints de gonarthrose, avait déjà montré que le yoga pouvait réduire la douleur et améliorer la mobilité. La nouvelle analyse, plus vaste, regroupant plus de 200 études, met en évidence l’efficacité des exercices aérobiques, comme la marche, le vélo ou la natation.
Une étude sur plus de 15 600 personnes souffrant de gonarthrose
Les chercheurs ont analysé 217 essais cliniques réalisés entre 1990 et 2024, impliquant au total 15 684 participants. Ils ont comparé différents types d’activités physiques : exercices aérobiques, renforcement musculaire, exercices de souplesse, ainsi que des programmes combinés. Les résultats montrent que l’exercice aérobie est le plus efficace, aussi bien à court qu’à long terme.
Les données indiquent que pratiquer des activités comme la marche, le vélo ou la natation réduit significativement la douleur dès quatre semaines de pratique. De plus, la mobilité s’améliore après douze semaines, et ces bénéfices se maintiennent après six mois.
Les experts soulignent que ce type d’exercice permet de diminuer la douleur, d’améliorer la fonction physique et la qualité de vie, tout en présentant peu de risques d’effets secondaires. Ils recommandent donc ces activités comme une première approche dans la gestion de l’arthrose du genou, notamment pour préserver la capacité fonctionnelle et réduire la douleur.
Pourquoi l’activité physique est le meilleur remède
L’arthrose du genou survient lorsque le cartilage s’usure, entraînant gonflement, raideur et inconfort. Elle touche près d’un adulte sur trois après 45 ans, et la moitié d’entre eux souffrent de douleurs chroniques.
Pratiquer une activité physique, même douce, aide à entretenir le cartilage, à maintenir la force musculaire et à stimuler la circulation dans l’articulation. C’est un cercle vertueux : plus on reste actif, plus on peut retarder la progression de la maladie.
En résumé, une marche quotidienne ou une sortie à vélo ne sont pas seulement des moments de détente. Selon les scientifiques, ces activités devraient être prescrites médicalement pour préserver la santé des genoux aussi longtemps que possible et éviter, dans certains cas, le recours à une prothèse.
Source : Comparative efficacy and safety of exercise modalities in knee osteoarthritis: systematic review and network meta-analysis, British Medical Journal, octobre 2025
