Un endroit inattendu pour contracter un mélanome : à l’intérieur de l’œil
Nous surveillons souvent nos grains de beauté et appliquons de la crème solaire sur nos épaules, convaincus que le mélanome ne peut apparaître que sur la peau. Pourtant, ce cancer peut aussi se développer dans une autre partie du corps, moins visible : l’intérieur de l’œil. Là, des cellules pigmentaires appelées mélanocytes, similaires à celles de la peau, peuvent se transformer en mélanome oculaire.
Une maladie rare mais sérieuse
Le mélanome oculaire est rare. En France, il concerne environ 500 à 600 personnes chaque année, principalement après 50 ans. Contrairement au mélanome cutané, il n’est pas directement lié aux rayons UV du soleil. Selon l’ophtalmologue Jacqueline Bowen, il est important de connaître les signes d’alerte pour détecter cette maladie à un stade précoce.
Les facteurs de risque
On distingue principalement deux types de mélanomes oculaires : le mélanome uvéal, qui se développe dans la couche moyenne de l’œil (uvée, choroïde, iris), et le mélanome de la conjonctive, une membrane transparente recouvrant le blanc de l’œil. Le premier est le cancer intraoculaire le plus fréquent chez l’adulte, mais reste rare.
Les mélanocytes de l’œil et de la peau réagissent différemment à l’environnement. Alors que le soleil joue un rôle majeur dans le développement du mélanome cutané, son rôle dans celui de l’œil est moins clair. Les études montrent que le risque est plus élevé chez les personnes ayant les yeux clairs, la peau claire ou présentant certaines prédispositions génétiques.
Des symptômes souvent passés inaperçus
Au début, ce type de cancer ne provoque généralement aucun symptôme visible. Lorsqu’un signe apparaît, il est souvent confondu avec une fatigue oculaire ou un simple “œil sec”. Les manifestations possibles incluent :
- Vision floue ou déformée, comme voilée ;
- Présence de “mouches volantes”, d’éclairs lumineux ou de taches sombres dans le champ de vision ;
- Tache brune sur l’iris, changement de forme de la pupille ;
- Rougeur persistante, irritation, sensation de grain de sable ou baisse de la vision.
Selon Jacqueline Bowen, certains cancers de la peau touchant l’œil peuvent apparaître de différentes manières. Certains débutent directement dans ou autour de l’œil, d’autres se propagent à partir d’autres parties du corps.
Une détection souvent tardive mais essentielle
Elle insiste sur le fait que certains mélanomes oculaires, notamment le mélanome uvéal, ne causent pas de douleur ni de changement de vision à leurs débuts. Le risque est d’autant plus sérieux que cette tumeur peut se propager rapidement, notamment au cerveau via la rétine, qui est une extension du cerveau.
Le rôle des examens réguliers
Pour cette raison, Jacqueline Bowen rappelle l’importance de faire des examens oculaires complets chaque année, même en l’absence de symptômes. Lors de ces contrôles, les spécialistes utilisent des microscopes spécialisés pour détecter de petites lésions précancéreuses ou cancéreuses, souvent avant l’apparition de tout signe visible.
De nombreux cancers oculaires sont ainsi découverts lors de visites de routine, ce qui améliore considérablement le pronostic. Bien que le port de lunettes de soleil et de chapeaux soit conseillé pour prévenir d’autres problèmes, cela ne suffit pas à prévenir ces tumeurs.
Les traitements et la surveillance après diagnosis
Une fois le diagnostic posé, diverses options de traitement sont proposées. La radiothérapie ciblée, le laser ou la protonthérapie permettent de contrôler la tumeur tout en tentant de préserver l’œil. Ensuite, un suivi régulier est nécessaire pour détecter d’éventuelles métastases, principalement au foie, qui représente 80 % des métastases du mélanome de l’œil.
Jacqueline Bowen souligne encore que le dépistage précoce est crucial dès le plus jeune âge, notamment chez les enfants. Des cancers rares mais graves, comme le rétinoblastome, ne peuvent être détectés qu’au moyen d’un examen ocular complet.
