Selon une étude récente, la consommation d’alcool pourrait accélérer le vieillissement du cerveau. Les chercheurs ont découvert que les personnes qui boivent régulièrement présentent un cerveau qui paraît plus vieux que leur âge réel.
Une étude menée par l’Institut Karolinska
Une équipe de chercheurs de l’université médicale Institut Karolinska de Stockholm s’est intéressée aux facteurs influençant le vieillissement cérébral. Dirigée par la docteure Anna Marseglia, spécialiste du vieillissement et de la neuropsychologie, l’étude a été publiée dans la revue Alzheimer’s & Dementia.
Le but était de comprendre comment renforcer la résistance du cerveau face aux processus liés au vieillissement. L’objectif était aussi d’identifier des facteurs pouvant réduire le risque de développer une démence, notamment la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence.
Une analyse assistée par intelligence artificielle
Les chercheurs ont étudié les données de 739 personnes âgées de 70 ans, sans démence. Ces participants ont passé une IRM cérébrale, une prise de sang, et ont effectué des tests cognitifs. Ils ont aussi renseigné leurs habitudes de vie : activité physique, consommation d’alcool, tabac, etc.
Une intelligence artificielle a été utilisée pour analyser les images cérébrales. Elle estimait l’âge du cerveau de chaque participant. L’algorithme avait été entraîné à partir de données d’IRM de plus de 18 000 personnes, âgées de 56 à 74 ans, afin d’établir une référence de l’âge cérébral.
Les scientifiques soulignent que ces algorithmes permettent d’obtenir des informations précieuses sur la santé du cerveau et d’identifier les facteurs liés à un vieillissement cérébral atypique, c’est-à-dire plus rapide ou plus lent que l’âge chronologique.
Les effets de l’alcool et d’autres facteurs
Les résultats montrent que la consommation d’alcool est associée à un cerveau qui paraît plus âgé. Par ailleurs, des conditions comme l’AVC, le diabète ou l’inflammation sanguine étaient aussi liées à un vieillissement cérébral accéléré.
Inversement, ceux qui pratiquaient une activité physique quotidienne avaient tendance à avoir un cerveau plus jeune. Même les personnes obèses, si elles faisaient régulièrement du sport, présentaient un âge cérébral inférieur à la moyenne.
Différences selon le genre
Les chercheurs ont observé des différences entre hommes et femmes. Chez les femmes, la consommation d’alcool ou un AVC étaient liés à un cerveau plus âgé, avec aussi des troubles de la mémoire autobiographique. Chez les hommes, un cerveau plus âgé était associé à des niveaux plus élevés d’inflammation, de sucre et de lipides dans le sang. Ces hommes présentaient aussi des difficultés d’élocution ou d’attention.
Pour tous, un cerveau vieilli prématurément entraînait de moins bonnes performances cognitives en général.
Les conseils pour préserver son cerveau
Anna Marseglia insiste sur l’importance de préserver la santé vasculaire. Maintenir un bon état des vaisseaux sanguins, notamment en contrôlant le taux de glucose sanguin, pourrait limiter le vieillissement du cerveau et réduire le risque de démence.
