La démence, souvent reconnue par des troubles de la mémoire ou des changements de comportement, peut aussi présenter des signes physiques. Ces symptômes corporels, parfois subtils, doivent être pris au sérieux car ils peuvent indiquer une évolution de la maladie. En France, plus de 1,4 million de personnes vivent avec une forme de démence, notamment Alzheimer. Les experts soulignent l’importance d’identifier ces signes rapidement pour mieux agir.
Les premiers signes physiques à surveiller
Des troubles de l’équilibre et de la marche
Les difficultés à maintenir l’équilibre ou à marcher droit sont souvent parmi les premiers signes physiques de la démence. Les chutes fréquentes, les hésitations dans les mouvements ou une démarche instable doivent alerter. Ces symptômes traduisent une atteinte du système nerveux central, qui perturbe la coordination motrice. Selon des spécialistes, ce signe apparaît tôt, parfois avant les troubles cognitifs classiques, et peut indiquer une progression vers une maladie neurodégénérative.
Les pieds qui traînent et les changements de posture
Une modification de la démarche peut aussi signaler une démence. Les personnes concernées peuvent traîner les pieds, marcher plus lentement ou se voûter. Ce type de changement est caractéristique de la maladie à corps de Lewy, la deuxième forme la plus courante après Alzheimer. Ils rappellent certains symptômes moteurs de la maladie de Parkinson et indiquent une atteinte des circuits neurologiques responsables du mouvement. Surveiller ces signes permet d’envisager un diagnostic précoce et d’adapter la prise en charge rapidement.
Une perte du goût et de l’odorat
La modification du sens du goût ou de l’odorat est un autre indicateur. Les proches remarquent souvent que la personne ne sent plus aussi bien les odeurs fortes ou ne perçoit plus les saveurs comme avant. Bien que ce symptôme ne soit pas systématique, il est fréquemment associé à la démence à corps de Lewy. Il peut aussi avoir des conséquences pratiques, comme ne pas détecter une odeur de brûlé ou de gaz, ce qui représente un danger à la maison. Ce signe sensoriel, discret, doit donc être pris au sérieux.
Les symptômes corporels liés à l’évolution de la maladie
Des difficultés à déglutir
Au fil de l’évolution, la capacité à avaler peut diminuer. Cela augmente le risque de fausses routes, lorsque des aliments ou des liquides pénètrent dans les voies respiratoires. Ce phénomène peut entraîner des infections graves, notamment la pneumonie d’aspiration. Les spécialistes rappellent que ce signe apparaît souvent dans les phases avancées, nécessitant une surveillance médicale attentive car il peut mettre la santé du patient en danger.
L’incontinence urinaire
L’incontinence est un symptôme fréquent dans la démence, liée à la dégénérescence des nerfs contrôlant la vessie. Elle survient généralement lors des stades avancés de la maladie et affecte la dignité des patients. Ce signe reflète l’impact global de la démence sur le système nerveux et requiert une prise en charge adaptée, afin de préserver la qualité de vie et limiter l’isolement social.
Des troubles du sommeil paradoxal
Les changements du sommeil sont également importants à observer. Les personnes atteintes peuvent beaucoup bouger la nuit, parler, crier ou donner des coups en dormant. Ces troubles du sommeil paradoxal sont particulièrement liés à la démence à corps de Lewy. Ils perturbent le repos du patient et de son entourage. Ces symptômes doivent être signalés à un médecin, car ils peuvent constituer un signe précoce de la maladie et méritent une attention particulière.
