Plus de 2 millions de Français souffrent d’un Covid long. Cette maladie chronique peut avoir un impact important sur la santé mentale.
Qu’est-ce que le Covid long ?
Malgré la fin de la pandémie de Covid-19, la maladie persiste chez certaines personnes. Depuis 2020 ou 2021, elles continuent à ressentir des symptômes sans que ceux-ci n’aient disparu. Pour eux, la situation peut même évoluer vers d’autres complications, affectant durablement leur qualité de vie. Selon Santé Publique France, environ 2 millions de Français seraient touchés, soit 4 % de la population adulte. Les femmes sont plus concernées que les hommes, en particulier entre 45 et 54 ans.
Définition du Covid long
Le Covid long désigne une infection par le virus du Covid-19 (Sars-Cov-2) qui entraîne des symptômes durant plus de 4 semaines après la phase aiguë, sans qu’une autre maladie ne puisse l’expliquer, selon la Haute Autorité de Santé. Pour l’Organisation mondiale de la santé (OMS), cette durée est de 3 mois ou plus.
Les symptômes du Covid long
Les symptômes courants incluent :
- fatigue
- difficulté à respirer (dyspnée)
- perte de l’odorat (anosmie) ou du goût (agueusie)
- troubles de concentration et de mémoire
- maux de tête
- douleurs articulaires et musculaires
- troubles du sommeil
- oppression thoracique
Les patients décrivent aussi des palpitations, des vertiges, des troubles digestifs (douleurs abdominales, diarrhées, perte d’appétit), ainsi qu’un « malaise post-effort » — une aggravation des symptômes après une activité physique ou mentale. Des troubles psychiques comme l’anxiété ou la dépression sont également fréquents. Les symptômes peuvent fluctuer, avec des phases d’aggravation puis de récupération.
Le Covid long peut-il être une rechute ?
Non, selon le Dr Nicolas Barizien. Le Covid long ne correspond pas à une nouvelle infection ou à une rechute. La personne n’a plus de fièvre ni de signes d’infection active, et la PCR est généralement négative. Il s’agit plutôt d’une réaction persistante de l’organisme, avec une recrudescence des symptômes, sans présence du virus.
Combien de temps dure le Covid long ?
Les symptômes peuvent durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois, voire années. En 2022, une étude de Santé Publique France sur plus de 10 000 personnes a montré que 31 % des personnes atteintes d’un Covid long souffraient toujours au-delà d’un an, et 22 % au-delà de 18 mois. Une autre étude indique que 85 % des patients ont encore des symptômes après un an. La fatigue reste le symptôme le plus persistant, tandis que d’autres, comme la perte d’odorat ou de goût, tendent à diminuer avec le temps. La gravité et la fréquence des crises peuvent aussi diminuer progressivement.
Suis-je contagieux si j’ai un Covid long ?
En général, non. La contagiosité est maximale lors des premiers jours, notamment 48 heures avant l’apparition des symptômes. Lorsqu’une personne souffre de Covid long, elle n’est pas généralement contagious, sauf si elle subit une nouvelle infection ou une recrudescence du virus. La persistance des symptômes est liée à une inflammation, mais le virus n’est plus présent dans l’organisme à ce stade.
Que faire si je pense avoir un Covid long ?
En cas de symptômes persistants, il est conseillé de consulter rapidement son médecin traitant. Il est important d’agir dans les six mois suivant la début des symptômes pour éviter que la situation ne s’aggrave. Le médecin pourra réaliser un premier examen et orienter vers des spécialistes si nécessaire (kinésithérapeutes, diététiciens). Il est aussi essentiel d’écarter toute complication grave, comme une pneumopathie, une embolie pulmonaire, une fibrose ou une atteinte cardiaque (infarctus, myocardite).
Comment est pris en charge le Covid long ?
La majorité des patients peuvent être suivis par la médecine générale, avec éventuellement l’aide de professionnels paramédicaux. Les cas plus complexes ou à multiples symptômes peuvent nécessiter une hospitalisation ou un centre de réadaptation. Il n’existe pas encore de traitement spécifique pour le Covid long, la prise en charge étant principalement symptomatique et adaptée à chaque patient. La rééducation, la gestion de la fatigue, la respiration ou l’accompagnement psychologique font partie des démarches possibles.
Les traitements disponibles
Il n’y a pas de traitement curatif précis. La prise en charge se concentre sur l’atténuation des symptômes :
- Fatigue : adopter une bonne hygiène de vie (alimentation équilibrée, sommeil régulier).
- Perte de poids : consulter une diététicienne pour éviter une perte musculaire qui pourrait aggraver la fatigue.
- Essoufflement : éliminer toute complication, puis pratiquer une rééducation respiratoire avec un kinésithérapeute. Des exercices de respiration, comme la cohérence cardiaque, peuvent aider.
- Hyperventilation : en cas de respiration rapide lors d’efforts, consulter pour vérifier qu’il ne s’agit pas d’une complication plus grave. Sinon, un kinésithérapeute peut apprendre à mieux respirer.
- Troubles de l’odorat ou du goût : une rééducation olfactive peut être proposée.
- Souffrance psychologique : un accompagnement psychologique peut être utile, car la maladie peut générer de l’angoisse, du stress ou un syndrome de stress post-traumatique.
Les compléments alimentaires, vitamines ou traitements alternatifs ne sont pas recommandés par la Haute Autorité de Santé en l’absence de preuve d’efficacité, en raison des risques possibles liés à l’automédication.
