Quelle est la durée d’une perte d’odorat liée au Covid-19 ?
La perte d’odorat, appelée aussi anosmie, est un symptôme fréquent chez les personnes infectées par le Covid-19. Cependant, sa durée peut varier considérablement d’un patient à l’autre.
Définition : qu’est-ce que l’anosmie ?
L’anosmie correspond à une diminution importante, voire une perte totale, de l’odorat. Elle est souvent liée à une altération des cellules de la muqueuse olfactive, du nerf olfactif ou du centre nerveux qui traite les odeurs. Lorsqu’une personne souffre d’anosmie, elle a du mal à reconnaître un parfum ou un arôme. Cette perte peut être congénitale, c’est-à-dire présente dès la naissance, ou apparaître lors d’une maladie virale comme le Covid-19, où elle est généralement temporaire.
Il existe également d’autres troubles de l’odorat, comme la cacosmie (perception persistante de mauvaises odeurs), la parosmie (déformation des odeurs) ou l’hyposmie (détérioration partielle de la capacité à sentir).
Combien de temps dure une anosmie ?
Selon Marc Lecuit, expert en infection à l’Institut Pasteur, la perte d’odorat liée au Covid-19 peut durer plusieurs mois chez certains patients. La persistance de ce symptôme est souvent due à la présence continue du virus ou à une inflammation persistante dans la muqueuse olfactive.
Une étude européenne menée sur plus de 1 300 patients a montré que entre 75 % et 85 % des personnes atteintes d’anosmie retrouvaient leur odorat deux mois après la fin de la maladie. Par ailleurs, la présence d’un trouble de l’odorat peut également indiquer un bon pronostic de récupération à long terme.
Le lien entre anosmie et Covid-19
Chez les patients atteints de Covid-19, l’anosmie apparaît souvent sans congestion nasale ou écoulement. Elle est devenue un symptôme caractéristique de la maladie, surtout avec l’émergence du variant Omicron. Des recherches ont montré que le virus infecte directement les neurones sensoriels olfactifs et provoque une inflammation prolongée dans le système olfactif, ce qui explique la persistance du trouble.
Quelles en sont les causes ?
Une anosmie peut avoir plusieurs causes, qui se divisent en deux catégories principales :
1. Troubles liés à la perception des odeurs
- Prise de certains médicaments (antichimiques, morphine, etc.)
- Traumatismes ou interventions chirurgicales
- Intoxications à des polluants ou substances nocives
- Maladies neurologiques comme Alzheimer, Parkinson ou épilepsie
- Tumeurs à la base du crâne
2. Troubles liés à la transmission des odeurs
- Anomalies anatomiques (polypes, tumeurs, etc.) bloquant la voie olfactive
- Maladies comme rhinite, sinusite ou polypose naso-sinusienne
- Causes idiopathiques, sans explication claire
Il est important de distinguer une perte d’odorat due à un rhume, qui est généralement liée à une obstruction nasale, d’une anosmie liée au Covid-19, qui survient souvent sans congestion.
Quels sont les symptômes associés ?
Les personnes atteintes d’anosmie ressentent une incapacité à percevoir les odeurs. La perte peut être totale ou partielle (hyposmie). Elle s’accompagne souvent d’une perte du goût, appelée aussi agueusie.
Au début, la perte d’odorat apparaît souvent brutalement. Certains patients peuvent aussi percevoir des distorsions olfactives, comme la parosmies, ou des fluctuations dans la perception des odeurs. La sensation d’obstruction nasale ou de gêne peut également être présente.
Quelles sont les conséquences ?
La perte d’odorat n’est pas gravement dangereuse en soi, mais elle peut avoir un impact important sur la vie quotidienne. Elle peut empêcher de détecter des odeurs de gaz, de brûlé ou de fumée, mettant ainsi en danger la sécurité. Elle peut aussi altérer la qualité de l’alimentation et réduire le plaisir lié à la cuisine.
Comment diagnostiquer une anosmie ?
En cas de perte d’odorat soudaine ou progressive, il est conseillé de consulter un médecin. Celui-ci évaluera la nature de la perte, sa gravité, et pourra effectuer un test olfactif simple, comme sentir un tampon imbibé d’alcool. Si nécessaire, il orientera le patient vers un spécialiste ORL pour des examens plus approfondis (rhinoscopie, scanner, IRM).
Que faire en cas de perte d’odorat ?
Il est recommandé de ne pas s’auto-médiquer. La Société nationale des ORL insiste pour que toute anosmie brutale fasse l’objet d’un avis médical. Les traitements à base de corticoïdes ou de lavages de nez doivent être évités en cas de suspicion de Covid, car ils peuvent affaiblir le système immunitaire ou propager le virus.
Comment traiter l’anosmie ?
Le traitement dépend de la cause. La majorité des pertes liées à un rhume ou une sinusite se résolvent en quelques jours. En cas de persistance au-delà de 15 jours, des lavages de nez et une rééducation olfactive peuvent être proposés.
Pour les troubles chroniques ou liés à des polypes, un traitement à base de cortisone ou d’antibiotiques peut être prescrit. La récupération peut être longue, ou parfois impossible, dans le cas de traumatismes crâniens ou de maladies neurologiques.
Existe-t-il une application pour aider à retrouver l’odorat ?
Une application gratuite appelée Covidanosmie a été lancée par le Pr Denis et la société Kelindi. Elle propose d’inhaler deux fois par jour des huiles essentielles concentrées (clou de girofle, eucalyptus, citron, géranium rosat) pour stimuler les capteurs olfactifs endommagés par le Covid-19. Ce protocole s’appuie sur des recherches françaises et européennes.
