Sept jours de jeûne : ce qui se passe dans le corps
Jeûner une journée est une pratique courante, souvent pour des raisons de santé ou de tradition. En revanche, arrêter de manger pendant une semaine complète, en ne buvant que de l’eau, est plus rare. Cette pratique est généralement réservée aux retraites ou aux pratiques religieuses. Une équipe de chercheurs britanniques a récemment étudié cette expérience pour comprendre ses effets sur le corps.
Douze volontaires en bonne santé ont participé à l’étude, sous surveillance médicale. Pendant une semaine, ils n’ont consommé que de l’eau. Au fil des jours, leur organisme a connu des changements importants. Les niveaux de sucre, de graisses, d’hormones et de protéines dans leur sang ont été analysés. Par ailleurs, leur silhouette et leur visage se sont aussi transformés extérieurement.
Les changements internes observés lors du jeûne
L’étude, publiée en 2024 dans la revue Nature Metabolism, a suivi ces douze adultes pendant leur jeûne. Les chercheurs ont mesuré près de 3 000 protéines présentes dans leur sang. En moyenne, chaque participant a perdu environ 5,7 kg. Cette perte de poids comprenait une réduction de la masse grasse, mais aussi une baisse musculaire, qui se résorbe en grande partie après la reprise alimentaire.
Les analyses ont montré qu’environ une protéine sur trois changeait pendant le jeûne. Ces modifications concernaient plusieurs organes, notamment le foie, le cœur et le cerveau. Au bout de deux à trois jours, le corps a basculé vers une utilisation accrue des graisses comme source d’énergie. L’étude a aussi révélé des variations dans les protéines liées à la reproduction, ainsi qu’un profil de coagulation pouvant indiquer un risque accru de caillots sanguins chez certaines personnes.
Les étapes du jeûne : de la faim à la cétose
Les premiers jours, le corps vide ses réserves de sucre stocké dans le foie et les muscles. Cela entraîne une baisse de la glycémie, pouvant provoquer fatigue ou maux de tête. Beaucoup de personnes en jeûne décrivent le deuxième jour comme le plus difficile. Une participante a ainsi indiqué que le deuxième jour était souvent le plus dur à franchir.
À partir du troisième jour, la cétose s’installe. Le foie transforme alors une grande partie des graisses en corps cétoniques, qui nourrissent le cerveau et les muscles. Beaucoup ressentent alors une sensation de légèreté, un esprit plus clair, voire un bien-être accru. Un participant témoigne : il se sent en meilleure forme et plus léger.
Effets visibles, limites et précautions
Sur la balance, sept jours de jeûne se traduisent souvent par une perte de plusieurs kilos, comme l’a montré l’étude avec une moyenne de 5,7 kg. Cette perte concerne à la fois l’eau, le sucre stocké, et la masse grasse. Les personnes ayant expérimenté ce jeûne remarquent souvent une réduction du gonflement abdominal, une peau plus nette, une énergie plus stable, et parfois un meilleur sommeil.
Cependant, ce type de jeûne a été étudié uniquement chez quelques adultes en bonne santé, suivis de près par des médecins. Les centres spécialisés le recommandent uniquement à des personnes sans grossesse, sans troubles du comportement alimentaire, ni maladies cardiaques ou rénales. Il est essentiel de consulter un professionnel avant de tenter cette expérience. Par ailleurs, des effets métaboliques similaires peuvent apparaître avec des jeûnes plus courts ou intermittents, souvent plus faciles à intégrer dans une routine quotidienne.
