Chaque année, des millions de personnes apprennent qu’elles ont un cancer, souvent en pensant que la maladie survient par hasard. Une nouvelle étude de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) remet en question cette idée.
Publié dans la revue scientifique Nature, ce rapport examine les facteurs de risque de cancer à l’échelle mondiale, à l’approche de la Journée mondiale de lutte contre le cancer.
Les chercheurs ont estimé que 37,8 % des nouveaux cas de cancer en 2022, soit environ 7 millions, pouvaient être évités. Ces cancers sont liés à des causes évitables telles que le tabac, certaines infections, l’alcool ou la pollution de l’air. Autrement dit, près de quatre cancers sur dix auraient pu ne jamais apparaître. Mais quels sont les risques les plus importants et qui sont les plus exposés ?
Les principaux facteurs de risque évitables selon l’OMS
L’étude s’appuie sur des données provenant de 185 pays et concerne 36 types de cancer. Au total, 30 facteurs de risque évitables ont été étudiés, parmi lesquels le tabagisme, la consommation d’alcool, un indice de masse corporelle élevé, le manque d’activité physique, la pollution de l’air, l’exposition aux rayons ultraviolets, ainsi que neuf infections cancérigènes, comme le papillomavirus humain (HPV) ou la bactérie Helicobacter pylori.
Ces facteurs expliquent à eux seuls près de 40 % des nouveaux cas de cancer recensés dans le monde.
La part de cancers évitables est plus élevée chez les hommes, atteignant 45 %, contre 30 % chez les femmes. Elle peut atteindre 57 % en Asie de l’Est, mais ne dépasse pas 28 % en Amérique latine et dans les Caraïbes. Trois types de cancers concentrent à eux seuls la moitié des cas évitables : le cancer du poumon, l’estomac et le col de l’utérus, liés respectivement au tabac, aux infections et à la pollution de l’air.
Les principales causes : tabac, infections et alcool
À l’échelle mondiale, le tabac reste la principale cause évitable. Il est responsable de 15 % de tous les nouveaux cas de cancer, et d’environ 23 % des cancers chez les hommes. En Europe, il constitue la cause principale de cancers évitables, notamment du cancer du poumon, fortement lié au tabagisme et à la pollution de l’air.
Les infections jouent aussi un rôle important, étant responsables d’environ 10 % des nouveaux cas, et 11 % chez les femmes. L’alcool et le surpoids contribuent également à ces risques. L’OMS insiste sur l’importance de stratégies de prévention adaptées, telles que la lutte contre le tabagisme, la réglementation de l’alcool, la vaccination contre les infections cancérigènes comme le HPV et l’hépatite B, ainsi qu’une amélioration de la qualité de l’air et des environnements de vie et de travail.
Comment agir pour réduire ces risques ?
Les experts soulignent que la prévention doit être un effort collectif. « Nous ne pourrons jamais éliminer tous les cancers, mais notre objectif est de réduire au maximum le nombre de cancers évitables », explique le Dr André Ilbawi. Il rappelle aussi l’importance de politiques publiques fortes, tout en évitant de culpabiliser les individus.
