Lorsqu’il fait froid, nombreux sont ceux qui utilisent une bouillotte pour se réchauffer ou soulager des douleurs, comme celles au ventre ou dans le dos. Cet objet est souvent associé à des moments de confort, que ce soit lors d’une soirée devant la télévision ou en cas de règles douloureuses.
Cependant, un médecin du NHS au Royaume-Uni tire la sonnette d’alarme sur un risque peu connu lié à cet accessoire. Selon lui, une utilisation excessive de la bouillotte au même endroit peut entraîner une affection cutanée appelée érythème ab igne, ou « syndrome de la peau grillée ». Dans certains cas, cette condition peut augmenter le risque de développer un cancer de la peau. La première manifestation est une simple rougeur en forme de filet.
Les dangers de l’utilisation répétée de la bouillotte
Dans une vidéo, le Dr Suraj Kukadia montre une photo d’une cuisse présentant un motif en quadrillage rouge. Il explique que cette coloration est une forme d’érythème ab igne. Il avertit : « Savez-vous ce qui peut arriver si vous utilisez une bouillotte de façon régulière au même endroit ? Vous pouvez développer une éruption cutanée comme celle-ci. »
Ce phénomène apparaît lorsque la peau est exposée de façon chronique à la chaleur infrarouge, sans provoquer de brûlure immédiate. La chaleur répétée peut provoquer une rougeur légère et temporaire, mais si cette exposition perdure, la peau change d’aspect.
De la rougeur à un risque accru de cancer
Lorsqu’une personne est exposée à cette chaleur pendant plusieurs mois ou années, la rougeur peut devenir permanente. La peau peut prendre une couleur brune ou rouge, avec un motif en mailles ou quadrillage. Elle peut aussi devenir rugueuse ou démanger.
Dans certains cas, cette lésion cutanée ne guérit pas, se atrophie, ou se couvre de nodules ou de plaies qui ne cicatrisent pas. Il est alors essentiel de consulter rapidement un dermatologue, qui pourra réaliser une biopsie si nécessaire.
Les risques à long terme et les précautions à prendre
Des études, notamment une publiée en 2022 dans le Journal of The American Academy of Dermatology Case Reports, montrent que cette lésion peut évoluer vers plusieurs types de cancers cutanés : carcinome épidermoïde, carcinome basocellulaire, carcinome à cellules de Merkel ou lymphome cutané.
Les médecins signalent que ces maladies peuvent apparaître entre 10 et 30 ans après le début de l’érythème ab igne. La peau devient alors brun-rouge, avec un motif en quadrillage, parfois rugueux ou qui gratte. Si la tache ne disparaît pas, s’atrophie, ou si des nodules ou plaies apparaissent, il est crucial de consulter rapidement un spécialiste.
Conseils pour une utilisation sécurisée de la bouillotte
Pour limiter ces risques, le Dr Kukadia recommande quelques règles simples : couvrir la bouillotte avec une housse en tissu, éviter de la placer toujours au même endroit, et limiter son utilisation à 20 minutes maximum par séance. Il insiste aussi sur l’importance de consulter un médecin si vous utilisez la bouillotte pour des douleurs chroniques, afin d’évaluer la cause.
