Une équipe de chercheurs explore une nouvelle utilisation du Viagra, un médicament principalement connu pour traiter les troubles de l’érection. Des travaux récents suggèrent que le principe actif du médicament, le sildénafil, pourrait également jouer un rôle dans la lutte contre le cancer.
Lorsqu’un cancer se propage à d’autres organes, cela complique souvent le traitement. Ces métastases apparaissent lorsque des cellules provenant de la tumeur initiale migrent et colonisent de nouveaux tissus. Une étude publiée dans la revue Cancer Research révèle que le sildénafil pourrait perturber ce processus. En effet, il semble empêcher les cellules tumorales d’utiliser le cholestérol, une substance essentielle à leur migration. Cependant, cette découverte ne signifie pas que le Viagra est déjà un traitement contre le cancer.
Comment le Viagra pourrait ralentir la propagation des cellules cancéreuses
Le sildénafil limite l’approvisionnement en cholestérol des cellules tumorales
Le cholestérol est vital pour l’organisme. Il compose notamment les membranes des cellules. Les cellules cancéreuses qui cherchent à quitter la tumeur ont besoin de ressources, comme le cholestérol, pour se déplacer et envahir d’autres organes. Les chercheurs ont constaté que le sildénafil réduit la disponibilité du cholestérol dans ces cellules. En perturbant son transport à l’intérieur de la cellule, le médicament semble compliquer leur capacité à migrer. Ce mécanisme est intéressant car il cible une étape clé de la progression du cancer, différente des mutations génétiques habituelles.
Une molécule de signalisation en cause
Le mode d’action du sildénafil repose sur l’inhibition d’une enzyme appelée phosphodiestérase de type 5 (PDE5). Cela augmente le niveau d’une molécule de signalisation, le GMPc, connue pour dilater les vaisseaux sanguins. Mais les chercheurs ont découvert que ce mécanisme peut aussi interagir avec une protéine, NPC1, responsable du transport du cholestérol hors des lysosomes, de petits compartiments cellulaires. Lorsqu’il y a une accumulation de cholestérol dans ces lysosomes, celui-ci devient moins accessible aux membranes cellulaires. Résultat : la perturbation affecte le fonctionnement énergétique et la mobilité des cellules cancéreuses.
Les premiers résultats en laboratoire sont encourageants
Des expériences menées sur des modèles animaux, notamment des souris, ainsi que sur des cultures de cellules cancéreuses humaines, montrent que le sildénafil peut réduire la migration des cellules tumorales et limiter la formation de métastases. Toutefois, ces résultats ne garantissent pas encore une efficacité chez l’humain. Ces travaux permettent d’ouvrir de nouvelles pistes dans la recherche contre le cancer.
Une voie thérapeutique à confirmer
Une association avec des statines pourrait renforcer l’effet
Les chercheurs envisagent aussi d’associer le sildénafil à des statines, des médicaments couramment prescrits pour réduire le cholestérol sanguin. Pendant que le sildénafil perturbe le transport du cholestérol à l’intérieur des cellules, les statines limitent sa production dans l’organisme. Cette double action pourrait affaiblir davantage les cellules cancéreuses. Des résultats préliminaires en laboratoire indiquent un effet renforcé avec cette combinaison. Cependant, cette approche doit encore faire l’objet d’études cliniques pour confirmer son efficacité en oncologie.
Des données médicales chez l’homme suggèrent un bénéfice potentiel
En analysant des données de la caisse d’assurance maladie israélienne Clalit, portant sur environ cinq millions de personnes sur vingt ans, les chercheurs ont observé une meilleure survie chez certains patients sous sildénafil pour d’autres raisons médicales. La prise de statines semblait également liée à des résultats plus favorables. Mais ces données observationnelles ne permettent pas de conclure formellement à un effet direct du médicament sur le cancer. Des études plus approfondies sont nécessaires.
Le sildénafil ne doit pas encore être utilisé contre le cancer
Malgré ces résultats prometteurs, le sildénafil ne doit pas être considéré comme un traitement préventif ou curatif du cancer. Il est impossible de savoir quelles tumeurs pourraient répondre à ce traitement ni à quelle dose. De plus, le médicament comporte des contre-indications et peut interagir avec d’autres médicaments, notamment les dérivés nitrés. Il est donc essentiel de ne pas modifier ou commencer un traitement sans avis médical. Pour l’instant, cette découverte reste une piste de recherche, sans application clinique immédiate.
En résumé
- Les chercheurs de l’Institut Weizmann ont publié des travaux sur le sildénafil dans la revue Cancer Research.
- Le médicament pourrait limiter la migration des cellules cancéreuses en perturbant leur utilisation du cholestérol.
- Bien que ces résultats soient encourageants, il reste nécessaire de réaliser des essais cliniques pour confirmer l’intérêt thérapeutique du sildénafil contre le cancer.
