Cancer de l’ovaire ou syndrome de l’intestin irritable : symptômes communs et signes qui doivent alerter
De nombreuses femmes ressentent régulièrement des douleurs abdominales, un ventre gonflé ou des troubles du transit, qu’elles pensent liés à des problèmes digestifs. En réalité, ces symptômes peuvent aussi cacher un cancer de l’ovaire ou un syndrome de l’intestin irritable (SII). Si le premier est une maladie grave, le second est un trouble bénin mais gênant. Savoir faire la différence est essentiel, surtout lorsque ces signes persistent.
Dans les deux cas, il peut s’agir de ballonnements et d’inconfort qui durent plusieurs semaines. Toutefois, en observant la fréquence et les autres symptômes, il est possible de distinguer ces deux affections. Le SII évolue par crises, souvent liées aux repas ou au stress. Le cancer de l’ovaire, lui, a tendance à s’installer de manière continue, avec des symptômes comme une envie fréquente d’uriner, une sensation de satiété rapide ou une perte de poids. C’est cette combinaison de signes qui doit faire suspecter une pathologie plus sérieuse.
Pourquoi ces symptômes se ressemblent-ils ?
Le syndrome de l’intestin irritable est un trouble chronique où l’intestin est sensible, sans lésion visible. Selon l’Assurance maladie, il se manifeste par des douleurs abdominales récurrentes depuis au moins trois mois, accompagnées de troubles du transit présents depuis six mois. Ballonnements, gaz et besoin urgent d’aller à la selle font partie des symptômes typiques. De son côté, le cancer de l’ovaire, souvent diagnostiqué tard, provoque aussi des douleurs, un ventre gonflé et des troubles du transit, ce qui peut créer une confusion.
Les différences à connaître pour détecter un problème sérieux
Le critère principal est la présence de symptômes nouveaux, fréquents et persistants. Selon le NHS, un ballonnement, une douleur dans le pelvis, une satiété rapide ou des envies fréquentes d’uriner, survenant environ 12 fois par mois, doivent conduire à consulter. Après 50 ans, ces signes doivent particulièrement alerter.
Dans le cas du cancer de l’ovaire, les douleurs et le ventre gonflé ont tendance à être quotidiens, à s’aggraver et ne sont pas soulagés par le passage de gaz ou de selles. En revanche, dans le SII, ces crises surviennent par épisodes, souvent après un repas ou un stress, et diminuent généralement après avoir été aux toilettes.
Quand consulter un médecin ?
Il est conseillé de consulter si vous remarquez :
- Des symptômes digestifs récents après 50 ans, sans cause évidente.
- Un ballonnement ou des douleurs abdominales présents presque tous les jours.
- Une sensation de satiété rapide, parfois accompagnée de nausées.
- Des envies d’uriner plus fréquentes ou urgentes, même la nuit.
- Une perte de poids involontaire ou une fatigue inhabituelle.
- Des antécédents familiaux de cancer de l’ovaire ou du sein, ou la présence d’une mutation BRCA1 ou BRCA2.
Les gynécologues rappellent que ces symptômes ne signifient pas forcément un cancer. Cependant, leur répétition ne doit pas être ignorée. Selon l’Inserm, une majorité des cancers de l’ovaire en France sont encore détectés à un stade avancé, souvent parce que ces signes digestifs sont mal interprétés comme des troubles bénins.
Comment le médecin distingue-t-il SII et cancer de l’ovaire ?
En cas de doute, le médecin commencera par recueillir vos symptômes, vos antécédents et effectuera un examen de l’abdomen et du bassin. Il peut également demander une prise de sang avec le dosage du CA-125, un marqueur parfois élevé dans le cas d’un cancer de l’ovaire. Une échographie pelvienne ou transvaginale pourra aussi être réalisée pour visualiser les ovaires.
Parfois, un petit journal de symptômes sur une semaine, où sont notés les jours, les repas, les douleurs, le transit et les envies d’uriner, peut aider à faire la différence entre un SII et une autre cause.
