Artères bouchées : 4 examens non invasifs pour évaluer le risque cardiovasculaire
L’athérosclérose, cette accumulation de dépôts dans les artères, progresse souvent sans douleur ni signes visibles. Selon le chirurgien cardiovasculaire Jeremy London, il existe quatre examens non invasifs qui peuvent aider à repérer un risque avant qu’un infarctus ou un AVC ne surviennent. Bien que ces tests soient couramment utilisés en médecine, leur valeur en tant que marqueurs de santé vasculaire mérite d’être mieux connue.
Mesurer sa tension, analyser le bilan sanguin, quantifier la graisse viscérale ou évaluer sa VO2 max ne permettent pas de détecter directement une artère obstruée. Ces examens offrent plutôt une cartographie du risque, qui peut différer de ce que révèle un poids « correct » ou une alimentation équilibrée. Parfois, ils permettent de faire des découvertes inattendues, bonnes ou mauvaises.
Que mesurent réellement ces examens non invasifs ?
Une artère se bouche rarement soudainement. Avec le temps, des lipides, du cholestérol et des cellules inflammatoires s’accumulent dans la paroi, formant une plaque d’athérome. Cette plaque endommage l’endothélium, la couche interne fine des vaisseaux, et l’inflammation vasculaire favorise un cercle vicieux de rétrécissement de la lumière de l’artère.
Les examens non invasifs ne visualisent pas directement cette plaque, contrairement à un écho-doppler ou un scanner coronaire. Ils évaluent plutôt certains paramètres qui, ensemble, donnent une idée de la probabilité qu’une athérosclérose soit en développement, comme par exemple l’hypertension artérielle (HTA).
Quatre examens non invasifs à discuter avec son médecin
Dans une vidéo diffusée le 12 septembre 2025 par le journal The Times of India, Jeremy London présente quatre examens simples et accessibles :
- la mesure régulière de la tension artérielle ;
- un bilan sanguin avancé ;
- le scanner DEXA pour la graisse viscérale ;
- le test de VO2 max.
Surveiller sa tension reste la première étape. Une hypertension artérielle même modérée peut endommager progressivement la paroi des vaisseaux et favoriser la formation de dépôts. En cas de fluctuations importantes, un holter tensionnel sur 24 heures permet au médecin d’affiner le diagnostic.
Le bilan sanguin va au-delà du cholestérol total et du LDL. Certains spécialistes recherchent l’apolipoprotéine B, qui indique le nombre de particules athérogènes, ou la lipoprotéine(a) (Lp(a)), un marqueur génétique. Ces éléments sont utiles pour mieux évaluer le risque chez les personnes déjà à haut risque.
La DEXA, souvent utilisée pour l’évaluation osseuse, permet aussi de mesurer précisément la graisse viscérale abdominale. Selon Jeremy London, cette graisse est particulièrement néfaste car elle libère des protéines inflammatoires qui endommagent l’endothélium. Le test de VO2 max, qui évalue la fitness cardio-respiratoire, est considéré comme un des indicateurs les plus fiables de la longévité. Des études indiquent qu’un niveau élevé de VO2 max est associé à une mortalité moindre, toutes causes confondues.
Quand effectuer des examens plus approfondis ?
Lorsque ces examens non invasifs révèlent des anomalies ou si des signes cliniques tels qu’une douleur thoracique à l’effort, un essoufflement inhabituel ou des crampes aux jambes apparaissent, le médecin peut recommander une imagerie directe des artères. L’écho-doppler artériel est un outil clé pour vérifier la perméabilité des vaisseaux et détecter une sténose ou une occlusion.
Selon le contexte, des tests d’effort, une scintigraphie ou un scanner coronaire peuvent compléter l’évaluation. En cas de douleur thoracique oppressante, d’un déficit neurologique soudain ou d’un essoufflement aigu, il faut immédiatement contacter les urgences, sans attendre un rendez-vous pour un examen.
En dehors des situations d’urgence, faire régulièrement le point avec son médecin sur la tension, le bilan lipidique, la graisse viscérale et la VO2 max permet de suivre l’évolution du risque et d’adapter traitements et habitudes de vie si nécessaire.
