Beaucoup pensent qu’il suffit de faire des sudokus ou de jouer sur leur smartphone pour maintenir leur cerveau en forme. Pourtant, selon le neurologue Douglas Scharre, du Ohio State College of Medicine, la meilleure stimulation cérébrale ne passe pas par des exercices solitaires. Ce qui fait réellement travailler le cerveau, c’est l’échange avec les autres et la participation à un réseau social actif.
Un sondage réalisé entre le 14 et le 18 mai 2026 auprès de 1 004 adultes par le centre médical de l’Ohio State et l’institut SSRS Opinion Panel Omnibus révèle que 60 % des Américains souhaitent prendre soin de leur santé mentale plus tôt, mais ne savent pas par où commencer. Douglas Scharre résume : « Le cerveau a besoin d’être stimulé, utilisez-le ou vous le perdrez. » Il insiste sur l’importance de la socialisation, qui doit passer avant les jeux de réflexion.
Pourquoi le cerveau a-t-il besoin d’un effort constant ?
La réserve cognitive correspond à la capacité du cerveau à compenser le vieillissement ou une lésion. Elle dépend du nombre de neurones et de la solidité des connexions. Une méta-analyse de 2021, portant sur plus de 40 000 personnes, a montré qu’un niveau élevé de réserve cognitive réduit de moitié le risque de développer une démence ou un trouble cognitif léger. Le risque est ainsi divisé par 2, avec un hazard ratio de 0,53.
Pour Douglas Scharre, « en travaillant sur la santé de votre cerveau, vous pouvez renforcer cette réserve, ce qui retarde l’apparition des problèmes de mémoire, comme oublier où vous avez laissé vos clés. »
La socialisation, la meilleure stimulation cérébrale
Une conversation active sollicite bien plus que le langage. Elle implique de lire sur le visage de l’autre, d’interpréter ses émotions, d’écouter son récit, puis de préparer sa réponse. Ce processus mobilise la mémoire et les fonctions exécutives. Le neurologue explique : « Votre cerveau travaille lorsque vous portez des jugements. »
Des études menées sur des milliers de personnes montrent qu’un faible réseau social augmente de 59 % le risque de démence. Un soutien social limité augmente ce risque d’environ 28 %. À l’inverse, un engagement social soutenu sur une dizaine d’années permet de le réduire légèrement. L’isolement et la solitude ont donc un impact négatif important sur le déclin cognitif.
Stimuler son cerveau plutôt que de rester devant les écrans
Les activités intellectuelles telles que la lecture, les jeux de stratégie, la pratique musicale ou l’apprentissage d’une langue sont très bénéfiques, surtout lorsqu’elles se pratiquent en groupe : clubs de lecture, chorales, équipes sportives ou cours du soir. La Fondation pour la Recherche sur le Cerveau souligne que ces activités favorisent la plasticité cérébrale en sollicitant plusieurs réseaux neuronaux simultanément.
Il est également conseillé de limiter la stimulation passive. Selon des études, regarder la télévision plus de quatre heures par jour peut augmenter le risque de déclin cognitif, surtout si ce temps remplace des échanges réels avec d’autres personnes.
Source : New York Post
