Une opération inédite a permis à une femme aveugle depuis plus de cinq ans de retrouver la vue. Cette avancée, qui représente une première mondiale, a été réalisée en Italie, à l’hôpital Molinette de Turin.
Malgré les progrès en chirurgie ophtalmologique, certaines lésions du nerf optique sont considérées comme irréversibles, laissant peu d’espoir aux patients. Cependant, Elena, une Italienne de 67 ans, a bénéficié d’une intervention qui pourrait changer la donne. Les chirurgiens ont effectué une greffe appelée « œil à œil », consistant à déplacer des tissus encore sains de son œil gauche vers son œil droit, dont le nerf optique était endommagé.
Une opération unique à Turin
Cette chirurgie a été réalisée le 27 juillet 2026 lors d’une opération d’environ six heures. Sous la direction du professeur Michele Reibaldi, l’équipe chirurgicale a prélevé sur l’œil gauche de la patiente la cornée, la sclère, la conjonctive, ainsi qu’un fragment de rétine incluant la macula, une zone essentielle pour la vision fine. Ces tissus ont été transplantés sur l’œil droit, dont le nerf optique était encore fonctionnel.
Selon l’hôpital, la lésion du nerf optique de l’œil droit était irréversible, mais les autres structures de l’œil étaient intactes. L’objectif était de transférer ces tissus pour permettre à la rétine de transmettre à nouveau des images au cerveau. L’hôpital a affirmé qu’il s’agissait d’« une première dans le monde », une opinion partagée par des experts, notamment le professeur Michel Paques, en France.
Des premiers signes encourageants
Les premiers examens après l’opération montrent que la lumière parvient à nouveau jusqu’à la rétine greffée. Le signal visuel semble également atteindre le cerveau, permettant une récupération progressive de la vision. Des médias italiens rapportent une amélioration quotidienne, avec la perception de la lumière, puis des formes et des couleurs.
Les tissus transférés et l’importance de la macula
Cette greffe a concerné plusieurs structures de l’œil : la cornée, qui laisse entrer la lumière ; la sclère et la conjonctive, qui protègent l’œil ; et la rétine, notamment la zone centrale appelée la macula. La macula est cruciale pour la vision fine, nécessaire pour lire ou reconnaître un visage.
Dans le cas d’Elena, la surface de son œil droit était détruite, rendant impossible une greffe classique de cornée. L’équipe a donc déplacé un bloc complet, incluant la macula encore fonctionnelle de l’œil gauche vers l’œil droit, qui était relié au nerf optique encore en état de marche.
Perspectives et limites de cette technique
Les premiers résultats sont prometteurs, mais il est encore trop tôt pour évaluer pleinement l’efficacité de cette intervention. Les examens post-opératoires indiquent que la lumière atteint la rétine transférée et que le cerveau reçoit des signaux, avec une perception de l’environnement en amélioration.
Cependant, l’équipe italienne souligne qu’il faut attendre pour voir dans quelle mesure la rétine greffée pourra fonctionner durablement. Aucun article scientifique n’a encore été publié pour confirmer ces premiers résultats. Les spécialistes rappellent que cette technique repose sur une configuration très particulière et que beaucoup d’incertitudes subsistent quant à la qualité et la stabilité de la vision à long terme.
