Un cardiologue explique comment évaluer le vieillissement de votre cœur
Et si votre cœur avait en secret 5, 7 ou même 10 ans de plus que vous ? C’est une question que se pose la cardiologue préventive Sadiya Khan, professeure d’épidémiologie cardiovasculaire à la Northwestern University Feinberg School of Medicine. Selon elle, certains personnes vieillissent plus vite que d’autres, et ralentir ce processus peut considérablement améliorer leur santé.
Une étude menée par l’équipe de Northwestern Medicine révèle que l’âge cardiaque moyen des adultes américains dépasse leur âge civil de 4 à 7 ans. Dans certains cas, cela peut réduire l’espérance de vie d’une dizaine d’années. Parmi les facteurs responsables de ce vieillissement accéléré figurent notamment un cholestérol élevé, une pression artérielle mal contrôlée, le diabète, le tabagisme et la sédentarité. La bonne nouvelle est qu’il existe un calculateur en ligne gratuit, basé sur les équations PREVENT publiées en 2023 par l’American Heart Association (AHA), permettant d’estimer son « âge du cœur » et de le faire reculer grâce à quelques gestes simples au quotidien.
« Âge du cœur » : qu’est-ce que c’est ?
L’âge du cœur, ou PREVENT‑Age, correspond à l’âge d’une personne ayant le même risque cardiovasculaire que vous, mais sans facteur de risque particulier. En d’autres termes, il traduit en années la probabilité d’un infarctus ou d’un AVC sur 10 ans. Sadiya Khan souligne que cette information peut être difficile à comprendre : que signifie un risque de 7,5 % ? Pour simplifier, elle et son équipe ont développé un outil qui traduit ce risque en un âge de cœur, plus concret.
Pour valider cet outil, les chercheurs ont analysé les données de plus de 14 000 adultes, âgés de 30 à 79 ans, sans antécédents cardiovasculaires, issus de l’enquête américaine NHANES entre 2011 et 2020. Ils ont constaté que, en moyenne, les femmes avaient un âge de cœur de 55,4 ans alors que leur âge réel était de 51,3 ans. Chez les hommes, l’âge du cœur était de 56,7 ans pour un âge réel de 49,7 ans. Chez les personnes avec un revenu ou un niveau d’éducation plus faible, l’écart pouvait atteindre 10 ans. Toutefois, le score n’est qu’un indicateur, non un diagnostic, destiné à engager une discussion avec un professionnel de santé.
Quand l’âge du cœur dépasse-t-il l’âge réel ?
Un âge du cœur supérieur à l’âge civil indique un risque cardiovasculaire plus élevé que la moyenne pour cet âge. À l’inverse, un âge du cœur plus jeune reflète un risque plus faible. L’AHA précise que cet outil s’adresse surtout aux personnes de 30 à 79 ans, sans maladie cardiovasculaire connue, dans une démarche de prévention primaire. La cardiologue insiste : il n’y a pas de chiffre précis qui devrait alarmer, mais il est important de comprendre ce que signifie un décalage de cinq ou dix ans.
Le calculateur PREVENT‑Age prend en compte plusieurs paramètres : l’âge, le sexe, la pression artérielle, le cholestérol (total et HDL), l’indice de masse corporelle, la présence de diabète (via la glycémie ou l’HbA1c), le statut tabagique, et parfois la fonction rénale. Si vous ne connaissez pas ces chiffres, une visite chez le médecin ou en centre de santé est recommandée avant de remplir l’outil. Un âge du cœur supérieur d’au moins 5 à 10 ans, surtout en cas d’hypertension, de dyslipidémie ou de diabète, doit inciter à consulter pour élaborer un plan de réduction du risque.
Quatre gestes pour préserver ou rajeunir son cœur
Connaître son âge du cœur n’a d’intérêt que s’il conduit à des actions concrètes. Selon Sadiya Khan, il faut utiliser cet indicateur pour motiver des comportements favorables à la santé cardiaque. L’American Heart Association a défini les « Life’s Essential 8 », une liste de huit recommandations, dont quatre ressortent comme particulièrement efficaces :
- Bouger régulièrement : viser au moins 150 minutes d’activité physique modérée par semaine, comme la marche rapide. Des sessions de 10 minutes suffisent, surtout si l’on était peu actif auparavant.
- Arrêter de fumer : le tabac augmente fortement le risque cardiovasculaire. Arrêter, avec un accompagnement médical ou tabacologique, réduit ce risque en quelques années.
- Manger pour le cœur : privilégier fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes et huiles insaturées. Limiter les aliments ultra-transformés, le sel et les graisses saturées aide à contrôler cholestérol, glycémie et poids.
- Améliorer son sommeil : dormir entre 7 et 9 heures par nuit, à horaires réguliers, contribue à réguler la tension artérielle et le métabolisme, facilitant aussi l’activité physique.
Si votre âge du cœur est déjà « dans la bonne tendance », il s’agit surtout de maintenir ces habitudes. Il est aussi recommandé de faire vérifier régulièrement tension, cholestérol et glycémie. En cas de douleurs thoraciques, essoufflement brutal, faiblesse d’un côté du corps ou trouble de la parole, il ne faut pas attendre : il s’agit d’une urgence médicale, et il faut contacter les secours immédiatement.
