Les risques pour les yeux lors d’un incendie : ce qu’il faut savoir
En été, de nombreuses régions françaises font face à des incendies de forêt ou de grandes surfaces, avec un air souvent chargé en fumée, même loin du feu. Si les effets sur la respiration sont bien connus, la fumée peut aussi endommager nos yeux.
Les fumées d’incendie contiennent des particules, des gaz irritants et parfois des composés organiques. Ces éléments peuvent provoquer des irritations, des picotements, des larmoiements et une sensibilité accrue à la lumière. Contrairement au nez, qui possède des filtres, l’œil ne dispose pas de barrière pour se protéger. Le seul réflexe naturel est le clignement des paupières.
Comment la fumée affecte-t-elle les yeux ?
Lorsque l’œil est exposé à la fumée, il réagit immédiatement par une irritation : la surface oculaire est stimulée, ce qui entraîne des picotements, des sensations de brûlure et des larmoiements. Le film lacrymal, cette fine couche protectrice, s’évapore plus vite, laissant l’œil vulnérable. Par ailleurs, les particules se déposent dans le cul-de-sac conjonctival, provoquant un effet abrasif à chaque clignement.
Une inflammation retardée peut survenir plusieurs heures après l’exposition, généralement entre 6 et 12 heures. Les particules restantes dans l’œil continuent d’induire une irritation chronique, avec un risque d’inflammation prolongée.
Qui sont les personnes les plus à risque ?
Certains groupes doivent être particulièrement vigilants face à la fumée. Les porteurs de lentilles, dont l’équipement peut piéger les particules, sont plus exposés et plus susceptibles de subir des dommages. Les personnes âgées, souvent sujettes à la sécheresse oculaire, sont également plus vulnérables. Les patients ayant subi une chirurgie de la cataracte ou une chirurgie réfractive, ainsi que ceux souffrant de glaucome ou d’allergies oculaires, doivent faire attention.
Les enfants et les bébés ne doivent pas être oubliés. Il est conseillé de nettoyer leurs yeux avec du sérum physiologique dès les premiers signes d’irritation pour éviter tout problème plus sérieux.
Comment se protéger efficacement ?
En cas d’exposition à la fumée, il existe plusieurs gestes simples pour limiter les dégâts. Il est important de ne pas se frotter les yeux, car cela peut libérer des médiateurs inflammatoires. Il faut également rincer abondamment les yeux au sérum physiologique ou à défaut, avec des larmes artificielles sans conservateur. L’application de compresses fraîches peut soulager, tout comme le lavage des mains et du visage. Il est conseillé d’éviter le maquillage autour des yeux pendant cette période.
Pour une protection plus efficace lors d’une forte exposition, comme lors d’un incendie, le port de lunettes conformes à la norme EN 166 est recommandé. Ces lunettes peuvent bloquer gaz et particules. Des lunettes de piscine ou de ski, qui sont hermétiques, peuvent aussi offrir une protection supplémentaire.
En cas de symptômes persistants : rougeur, douleur, sensibilité à la lumière, il est essentiel de consulter un professionnel de santé rapidement. L’automédication, notamment avec des corticoïdes, doit être évitée sans avis médical, car elle pourrait masquer une pathologie plus grave.
