Un cas exceptionnel de disparition de tumeur grâce à l’immunothérapie
Ben Trotman, un homme de 43 ans originaire du Royaume-Uni, a été diagnostiqué en octobre 2022 avec un glioblastome, l’un des cancers du cerveau les plus agressifs. Après avoir reçu un traitement d’immunothérapie avant la prise en charge classique, ses scanners ont montré la disparition complète de sa tumeur. Plus de deux ans et demi après l’injection d’ipilimumab, il ne présente plus aucun signe visible de cancer.
Ce résultat hors norme a incité l’University College London Hospitals (UCLH) à lancer un nouvel essai, nommé Win‑Glio. Celui-ci teste cette stratégie d’« immunothérapie d’abord » chez 16 patients sur 18 mois. Si la majorité des patients atteints de cette maladie meurent généralement dans les 12 à 18 mois, les médecins parlent d’un signal d’espoir. Cependant, ils précisent qu’un seul cas ne peut pas encore être considéré comme une preuve de guérison.
Le parcours de Ben Trotman, à l’origine de l’essai Win‑Glio
Diagnostiqué d’un glioblastome en octobre 2022, Ben Trotman a d’abord participé à un essai appelé NeAT‑GLIO, lors duquel il a reçu de l’ipilimumab. Par la suite, il a suivi une radiothérapie et une chimiothérapie classiques. Une chirurgie pour retirer le reste de la tumeur était prévue, mais elle n’a finalement pas été réalisée. Aujourd’hui, ses scanners restent « clairs » et aucune tumeur n’est détectée, deux ans et huit mois après le début du traitement.
Le cancérologue Dr Paul Mulholland, qui le suit à l’hôpital national de neurologie et de neurochirurgie de Queen Square, explique qu’il est très rare d’obtenir un scanner sans tumeur dans le cas d’un glioblastome, surtout sans intervention chirurgicale de reprise. Après cette expérience, Ben Trotman s’est marié deux mois après l’administration de l’immunothérapie, puis est devenu père en avril dernier. Il parle d’un « peu d’espoir » retrouvé et d’une vie qu’il essaie de reconstruire.
Ipilimumab : une immunothérapie expérimentale administrée avant les traitements standards
L’ipilimumab est un anticorps monoclonal qui agit en bloquant une protéine du système immunitaire appelée CTLA‑4. En empêchant cette protéine de freiner l’action du système immunitaire, il permet aux cellules immunitaires d’attaquer plus efficacement les cellules cancéreuses. Bien qu’utilisé depuis plusieurs années pour traiter des cancers comme le mélanome métastatique, son usage dans le glioblastome reste expérimental.
Dans le cadre de l’essai Win‑Glio, l’équipe a choisi d’administrer l’ipilimumab avant la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. L’objectif est de « booster » le système immunitaire alors que les patients sont encore relativement en forme. Dr Mulholland insiste sur ce point, soulignant que cette approche vise à renforcer le système immunitaire avant qu’il ne soit affaibli par les traitements classiques. L’expérience précédente, NeAT‑GLIO, a permis d’accumuler des connaissances, même si elle a été interrompue faute de recrutement. Comme toute immunothérapie, l’ipilimumab peut provoquer des effets secondaires sévères, ce qui nécessite une surveillance étroite des patients.
Le déroulement et les enjeux de l’essai Win‑Glio
L’essai Win‑Glio se déroule principalement à l’UCLH, au National Hospital for Neurology and Neurosurgery, ainsi qu’au sein de l’unité de recherche clinique NIHR UCLH. Il concerne 16 patients adultes récemment diagnostiqués, qui recevront l’ipilimumab par perfusion, suivie du traitement standard. Cet essai a été lancé en mémoire de la baronne Margaret McDonagh, décédée d’un glioblastome en 2023. Sa sœur, la députée Dame Siobhain McDonagh, a organisé une collecte de fonds d’environ 1,17 million d’euros, en partenariat avec l’association The National Brain Appeal, pour financer cette recherche, baptisée « Margaret’s Trial ».
À la mi-avril 2026, cinq patients avaient déjà été recrutés, avec pour objectif d’en inclure 16 d’ici la fin de l’année. Les chercheurs espèrent que le cas de Ben Trotman pourra être reproduit chez d’autres patients. Dr Mulholland précise que l’objectif ultime est de trouver un traitement pouvant guérir le glioblastome. Pour l’instant, une rémission radiologique — c’est-à-dire un scanner sans signe de tumeur — ne signifie pas forcément une guérison définitive. L’accès à l’ipilimumab dans ce contexte reste réservé aux essais cliniques, en concertation avec l’équipe de neuro-oncologie.
