Ces derniers jours, les autorités sanitaires américaines font face à une épidémie exceptionnelle de cyclosporose, une maladie parasitaire responsable de diarrhées parfois très importantes. Depuis le début du printemps, le nombre de cas ne cesse d’augmenter, ce qui a conduit les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et la Food and Drug Administration (FDA) à lancer plusieurs enquêtes.
Une flambée sans précédent
Selon la revue scientifique Nature, publiée le 16 juillet, il s’agit de « la plus importante épidémie de cyclosporose jamais enregistrée aux États-Unis. » Une contamination a été liée à de la laitue iceberg râpée servie dans des restaurants d’une chaîne de fast-food dans cinq États. Cependant, les autorités précisent que d’autres foyers de contamination sont également à l’étude. La saison estivale, propice à la circulation du parasite, accentue la vigilance des autorités sanitaires.
Origine de l’épidémie aux États-Unis
Dans un communiqué du 16 juillet, les CDC annoncent enquêter avec la FDA et les autorités locales sur une épidémie liée à de la laitue iceberg servie dans des restaurants Taco Bell en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio et Virginie-Occidentale. Plus de 1 644 cas ont été confirmés, 94 personnes ont été hospitalisées, mais aucun décès n’a été recensé. Les CDC recommandent de ne pas consommer cette laitue dans les établissements concernés.
La FDA a identifié un fournisseur unique de laitue iceberg en provenance du Mexique. Taco Bell a indiqué qu’elle s’efforçait de cesser d’utiliser cette laitue, tout en poursuivant ses investigations pour vérifier si d’autres produits contaminés ont été distribués.
Qu’est-ce que la cyclosporose ?
La cyclosporose est une infection digestive causée par le parasite Microscopique Cyclospora cayetanensis. La contamination survient généralement après l’ingestion d’aliments ou d’eau souillés par des matières fécales humaines. Les symptômes apparaissent en moyenne une semaine après l’exposition, mais peuvent se manifester entre deux et quatorze jours.
Les principaux symptômes sont une diarrhée aqueuse et abondante, des crampes abdominales, une perte d’appétit, une perte de poids, des ballonnements, des nausées et une grande fatigue. La maladie peut durer plusieurs semaines, voire un mois, et entraîner une déshydratation. Elle peut aussi évoluer par rechutes si elle n’est pas traitée. Les personnes immunodéprimées sont particulièrement vulnérables aux complications.
Les CDC et la FDA insistent sur l’importance de bien laver les fruits et légumes frais, et rappellent que la cuisson est le moyen le plus efficace pour éliminer le parasite.
Une situation surveillée aussi au Canada
Au Canada, la situation est également suivie de près. Selon La Presse, depuis le début de l’année, le Québec comptabilise 85 cas de cyclosporose, contre 30 à la même période en 2025, soit une hausse de plus de 150 %. La majorité des infections seraient liées à des voyages, principalement au Mexique, et aucun lien n’a été établi avec l’épidémie en cours aux États-Unis. Selon le Dr Dale Kalina Samji, spécialiste des maladies infectieuses, le risque d’éclosion au Québec ou au Canada reste très faible pour le moment.
