L’arthrose est la maladie articulaire la plus courante, touchant une grande partie de la population après 65 ans. Elle se caractérise par une usure progressive du cartilage, ce qui provoque des douleurs, une raideur et une diminution de la mobilité au niveau des articulations. Actuellement, il n’existe pas de traitement permettant de guérir cette maladie. La prise en charge repose principalement sur des médicaments contre la douleur et l’inflammation, ainsi que sur l’activité physique pour préserver la fonction articulaire.
Dans ce contexte, une équipe de chercheurs de l’Université du Colorado Boulder travaille sur une approche innovante. Ils ont testé chez l’animal une injection unique, directement dans l’articulation, conçue pour libérer progressivement un traitement sur plusieurs semaines.
Comment fonctionne cette injection unique ?
Les chercheurs de CU Boulder, en collaboration avec l’Université d’État du Colorado, ont développé de petites particules capables de rester longtemps dans l’articulation. Lorsqu’elles sont injectées, ces particules libèrent lentement des signaux qui stimulent les mécanismes naturels de réparation du cartilage et de l’os sous-jacent.
Les tests réalisés sur des animaux ont montré qu’une seule injection pouvait suffire pour retrouver un état considéré comme sain en 4 à 8 semaines. Par ailleurs, des essais en laboratoire sur des cellules cartilagineuses humaines ont donné des résultats encourageants, avec des signes de régénération. Les chercheurs travaillent également sur un implant injectable qui se solidifie dans l’articulation et pourrait aider à réparer des pertes de cartilage plus importantes. Stephanie Bryant indique que « le médicament a démontré qu’il est capable d’inverser l’arthrose », soulignant que l’objectif n’est plus seulement de soulager les symptômes, mais de réparer réellement l’articulation.
Vers des essais chez l’humain dans les années à venir
Selon les spécialistes, cette nouvelle approche pourrait combler un vide entre les traitements actuels et la chirurgie. La chirurgienne orthopédiste Evalina Burger explique que « pour beaucoup de patients, les options sont soit une chirurgie lourde et coûteuse, soit rien ».
Pour l’instant, les recherches sont encore en phase préclinique, limitées aux tests sur des animaux et en laboratoire. Une étape de sécurité et de toxicologie est en cours, indispensable avant de pouvoir envisager des essais chez l’humain. Les chercheurs espèrent pouvoir débuter ces essais vers 2027, si toutes les étapes sont validées. Cependant, à ce stade, rien ne prouve encore une amélioration de la douleur ou de la mobilité chez l’humain. Cette approche reste donc prometteuse, mais encore très expérimentale.
