Canicule : comment distinguer le coup de chaud de l’épuisement dû à la chaleur ?
Alors que la majorité du territoire français est en alerte canicule, il est essentiel de connaître les risques liés aux fortes températures pour préserver sa santé. Insolation, crampes, maux de tête, dermite ou déshydratation, les effets de la chaleur extrême sont nombreux. Cependant, il est crucial de différencier ces problèmes pour agir rapidement et efficacement. Certaines situations, comme le coup de chaud, sont des urgences vitales, notamment chez les populations fragiles comme les enfants ou les personnes âgées.
Parmi les dangers les plus graves liés à la chaleur, on trouve le coup de chaud et l’épuisement dû à la chaleur. Bien qu’ils puissent sembler similaires, ils nécessitent des réactions différentes. Comment faire la distinction entre ces deux états pour adopter la bonne conduite en cas de besoin ? Des spécialistes ont expliqué comment reconnaître ces conditions pour mieux réagir.
Qu’est-ce que l’épuisement dû à la chaleur ?
Pour rappel, l’épuisement par la chaleur est un trouble causé par une exposition prolongée à des températures extrêmes. Il résulte d’une perte excessive de sels et de liquides à cause de la transpiration abondante, ce qui entraîne une baisse du volume sanguin, explique le Manuel MSD. Le Dr Zoe Watson, médecin généraliste, précise que l’épuisement est principalement dû à la déshydratation liée à la transpiration et à l’incapacité de reconstituer les fluides corporels.
Ce problème est plus fréquent et plus sérieux chez les personnes âgées, les jeunes enfants ou les sportifs. Voici les symptômes à surveiller :
- Battements de cœur rapides
- Vertiges
- Nausées
- Sensation de faiblesse
- Fatigue
- Maux de tête
- Perte d’appétit
- Crampes
Pour faire la différence avec le coup de chaud, il faut noter que chez une personne souffrant d’épuisement, il n’y a pas de confusion ou de perte de coordination. La température corporelle ne dépasse généralement pas 40 degrés Celsius. L’épuisement peut être un signal d’alerte avant un coup de chaud si aucune mesure n’est prise rapidement, explique le site du Manuel MSD.
Comment réagir face à un épuisement dû à la chaleur ?
Les spécialistes recommandent de se mettre à l’abri du soleil, de se rafraîchir et de s’hydrater immédiatement. Il est conseillé de se reposer dans une pièce fraîche, de mouiller son corps avec de l’eau froide ou d’utiliser des glaçons enveloppés dans un linge sur la nuque, les aisselles ou l’aine. Il faut aussi boire beaucoup d’eau, de jus ou de boissons énergétiques, et manger en petites quantités.
Si l’état de la personne ne s’améliore pas en une heure, il est indispensable de consulter un médecin. Un professionnel pourra administrer des liquides par voie intraveineuse et prescrire des médicaments contre la nausée, précise une médecin urgentiste, Geneviève Hillis.
Le coup de chaud : une urgence médicale
Contrairement à l’épuisement, le coup de chaud est une véritable urgence. Il survient lorsque la température corporelle atteint ou dépasse 40 degrés Celsius, accompagné de troubles graves de la conscience, tels que perte de connaissance, convulsions ou délire. La chute de la tension artérielle est aussi courante.
Le Dr Zoe Watson explique que le coup de chaud se produit lorsque les mécanismes de régulation thermique du corps sont dépassés. L’organisme n’arrive pas à évacuer la chaleur rapidement, surtout lors d’efforts physiques ou dans des espaces mal ventilés. Il peut apparaître rapidement chez les sportifs ou chez les personnes vivant dans des lieux sans climatisation, notamment les personnes âgées.
Comment agir en cas de coup de chaud ?
Le coup de chaud est très grave. Il nécessite une intervention d’urgence immédiate. Il faut appeler les secours en composant le 15 ou le 112. En attendant, voici les gestes à effectuer :
- Installer la personne dans un endroit frais
- La faire boire de l’eau
- L’asperger d’eau fraîche ou la couvrir de linges humides
- Enlever ses vêtements
- Créer des courants d’air dans la pièce
Le ministère du Travail, de la Santé et des Solidarités rappelle également les bonnes pratiques à adopter lors de la canicule :
- Rester au frais
- Boire régulièrement de l’eau
- Se mouiller le corps
- Fermer les volets le jour et ventiler la nuit
- Manger des repas frais et équilibrés
- Éviter l’alcool
- Prendre des nouvelles des proches vulnérables
