Plus de 60 000 nouveaux cas de cancer du sein sont diagnostiqués chaque année en France, représentant environ une femme sur huit. Ce type de cancer reste le plus fréquent chez les femmes. Tout progrès susceptible d’améliorer le dépistage est donc scruté avec attention par la recherche médicale.
Des chercheurs suédois ont récemment découvert une capacité surprenante de l’intelligence artificielle (IA). En analysant des mammographies réalisées plusieurs années avant l’apparition d’un cancer, des systèmes d’IA ont réussi à repérer des signes précoces jusqu’à six ans avant le diagnostic posé par des radiologues.
Une IA capable d’évaluer le risque de cancer
Cette étude a porté sur près de 89 000 mammographies effectuées chez plus de 31 000 femmes sur une période de dix ans. Trois systèmes d’aide à la détection assistée par l’IA ont été utilisés pour examiner ces images de manière rétrospective. Les résultats montrent que les scores de risque attribués par l’IA étaient nettement plus élevés chez les femmes qui ont développé un cancer du sein dans les années suivantes, comparé à celles qui n’ont pas été atteintes par la maladie.
Selon le professeur Fredrik Strand, de l’hôpital universitaire Karolinska à Stockholm, les systèmes testés ont permis d’identifier jusqu’à 19,7 % des cancers six ans avant leur diagnostic officiel. Ce taux était de 25,2 % quatre ans avant et de 39,3 % deux ans avant la confirmation médicale.
Vers un dépistage plus personnalisé
Pour les experts, l’IA ne doit pas remplacer les radiologues. Son intérêt réside plutôt dans sa capacité à détecter des signes très subtils, souvent invisibles lors d’une lecture classique des mammographies. Les scores d’évaluation générés par l’IA pourraient aider à repérer les femmes qui nécessitent une surveillance renforcée. Ces patientes pourraient bénéficier d’examens complémentaires ou d’un suivi adapté bien avant l’apparition de signes visibles lors du dépistage traditionnel.
Cette recherche s’appuie sur des données issues du programme national de dépistage suédois, qui invite les femmes âgées de 40 à 74 ans à réaliser une mammographie tous les deux ans. Toutefois, ces résultats doivent encore être confirmés dans d’autres populations avant de pouvoir envisager une généralisation de ces outils dans les programmes de dépistage.
Source : Artificial Intelligence Detection Scores in Screening Mammography for Early Breast Cancer Alerts, Radiology, juin 2026
