Cheville enflée : quand faut-il consulter en urgence ?
Une cheville enflée après une journée chargée, un vol long courrier ou sans cause évidente peut rapidement inquiéter. Selon Tek Fish, podologue interviewé par le média américain Prevention, la plupart du temps, le gonflement du pied n’est pas un problème grave.
Les médecins expliquent que deux systèmes assurent le drainage du corps : les veines, qui ramènent le sang vers le cœur, et les vaisseaux lymphatiques, qui évacuent le liquide en excès. Lorsque ce liquide reste bloqué dans les pieds, jambes ou chevilles, on parle d’œdème.
On qualifie de cheville enflée lorsque cette zone est gonflée par accumulation de liquide. Selon Britt H. Tonnessen, chirurgienne vasculaire à Yale Medicine, il existe environ 50 causes possibles à ce gonflement. Ces causes peuvent aller d’un simple problème de circulation à des maladies cardiaques, rénales ou à une phlébite. Il est important de distinguer les causes courantes des situations plus graves.
Ce qui provoque le gonflement de la cheville
Lorsqu’une cheville gonfle, cela signifie que l’eau s’accumule dans les tissus autour de l’articulation. Le phénomène est souvent accentué par la gravité : rester debout longtemps, laisser les jambes pendantes ou ne pas marcher suffisamment peuvent favoriser le gonflement. Une cheville enflée sans douleur peut sembler peu préoccupante, mais elle ne doit pas être ignorée.
Un examen médical, parfois complété par une imagerie, permet de déterminer la cause. Toutes les causes de gonflement ne présentent pas le même degré de gravité.
Les causes fréquentes de gonflement
Le cas le plus courant est une cheville enflée le soir après une longue journée debout ou assise. Ce type d’œdème disparaît généralement en surélevant les jambes ou en marchant quelques minutes. La chaleur, un voyage en avion ou en voiture peuvent aussi aggraver ce phénomène dit de dépendance.
Un gonflement souple et symétrique aux deux chevilles, qui diminue la nuit, évoque souvent un problème veineux ou une consommation excessive de sel. Britt H. Tonnessen recommande de limiter la consommation de sel à 2 000-2 400 mg de sodium par jour pour réduire la rétention d’eau.
Pendant la grossesse, le gonflement des chevilles est fréquent. L’utérus comprime les veines et les hormones favorisent la rétention d’eau, surtout en fin de journée. En cas de gonflement brutal, accompagné de maux de tête ou de troubles visuels, il s’agit d’une urgence médicale, car cela peut signaler une prééclampsie.
Les variations hormonales avant les règles, le surpoids, certains médicaments (corticoïdes, pilules contraceptives, antidépresseurs, antidiabétiques, inhibiteurs calciques) ou encore l’insuffisance veineuse chronique peuvent aussi provoquer un épaississement des chevilles. Même chez les jeunes adultes, des varices peuvent apparaître, explique le Dr Tonnessen.
Cette affection courante survient lorsque les veines des jambes s’affaiblissent avec le temps. Les valves veineuses, qui facilitent le retour du sang vers le cœur, deviennent moins efficaces. Le sang s’accumule alors, entraînant un gonflement visible des jambes, des pieds et des chevilles, souvent de couleur bleue ou rouge. La marche, le port de bas de compression, la perte de poids et l’élévation des jambes plusieurs fois par jour peuvent aider à soulager ces symptômes.
Quand consulter en urgence ?
En cas de gonflement soudain d’une seule cheville, accompagné de douleur et de chaleur, il peut s’agir d’une thrombose veineuse profonde, une situation nécessitant une prise en charge immédiate avec des anticoagulants.
Si la cheville gonfle de plus en plus et que ce gonflement s’accompagne de symptômes tels qu’un essoufflement, des douleurs thoraciques ou une sensation de pression dans la poitrine ou l’abdomen, il faut consulter sans attendre. Ces signes peuvent indiquer des maladies cardiaques, rénales ou hépatiques. Dans certains cas, une masse abdominale peut aussi comprimer les vaisseaux lymphatiques, provoquant un gonflement.
