Sam Neill annonce être totalement guéri du cancer après un traitement innovant
Le célèbre acteur néo-zélandais Sam Neill, connu pour son rôle dans Jurassic Park, a révélé ce week-end qu’il était officiellement guéri d’un cancer du sang. À 78 ans, il a raconté comment un traitement expérimental basé sur la génétique lui a permis de retrouver la santé, après plusieurs années de lutte.
Dans ses mémoires publiées en 2023, il évoquait déjà la menace d’un lymphome non hodgkinien de stade 3, une forme rare de cancer du sang. Aujourd’hui, il affirme qu’un dernier scanner ne montre plus aucune trace de la maladie. Sam Neill confie : « Je viens de passer un scanner et il n’y a plus de cancer dans mon corps, c’est extraordinaire ».
Un cancer diagnostiqué en 2022
Le diagnostic a été posé en 2022, alors qu’il faisait la promotion du film Jurassic World: Dominion. La maladie concerne un lymphome T angio-immunoblastique, une forme rare de lymphome non hodgkinien. Il explique vivre avec cette maladie depuis environ cinq ans.
Les premières chimiothérapies ont permis de stabiliser la maladie, mais leur efficacité a fini par diminuer. Sam Neill raconte avoir traversé une période difficile, se sentant proche de la fin de vie. Il confie : « J’étais désemparé et j’avais l’impression d’être en fin de vie, ce qui n’était évidemment pas l’idéal ».
Une évolution vers une thérapie génique
Après l’échec de la chimiothérapie, les médecins lui ont proposé de participer à un essai clinique en Australie. Ce traitement innovant repose sur la thérapie génique dite « cellules CAR-T » et était une première pour ce type de lymphome.
Le principe consiste à utiliser un virus inactivé pour reprogrammer génétiquement les lymphocytes T, des globules blancs qui jouent un rôle clé dans la défense immunitaire. Ces cellules sont modifiées pour repérer et détruire plus efficacement les cellules cancéreuses.
- Prélèvement du sang et des cellules T du patient.
- Ajout en laboratoire d’un gène permettant de détecter les cellules cancéreuses.
- Multiplication des cellules T modifiées.
- Réinjection dans le corps du patient, pour qu’elles attaquent le lymphome.
Les résultats sur certains cancers du sang montrent des taux de rémission pouvant atteindre 90 %, même si la durée de ces effets doit encore être suivie. Sam Neill souligne que cette réussite n’est pas une question de miracle, mais le fruit du travail scientifique : « Ce n’est pas un miracle, c’est la science à son meilleur niveau ».
Coût élevé et avenir professionnel
Ce traitement est coûteux et accessible uniquement dans quelques hôpitaux publics en Australie, pour certains types de cancers. En secteur privé, le coût peut atteindre 600 000 dollars australiens, soit environ 375 000 euros, ou près de 700 000 dollars américains (environ 700 000 euros). Ces sommes exorbitantes limitent encore l’accès à cette thérapie.
Sam Neill s’engage aux côtés de la fondation Snowdome pour encourager une meilleure prise en charge financière et élargir l’accès à ces traitements.
Maintenant guéri, l’acteur souhaite reprendre sa carrière. Il confie : « Il est temps que je fasse un nouveau film ». Après avoir marqué la télévision avec la série Peaky Blinders, il veut revenir sur un plateau. Sa rémission complète lui permet aussi d’utiliser sa notoriété pour promouvoir ces thérapies innovantes, encore peu accessibles.
