En Finlande, il existe environ 3 millions de saunas pour une population de 5,4 millions d’habitants. Cette tradition nationale attire l’attention des chercheurs de l’Université de Finlande orientale, qui étudient ses effets sur le corps humain.
Selon leurs travaux, passer environ 30 minutes dans un sauna ne se limite pas à augmenter la température corporelle. Cette exposition à la chaleur déclenche une réaction interne similaire à celle d’une infection légère, ce qui stimule le système immunitaire, même chez les personnes en bonne santé.
Le sauna envoie un signal au système immunitaire
Lorsque le corps est exposé à la chaleur du sauna, il réagit rapidement. La température interne monte, le rythme cardiaque s’accélère, et plusieurs mécanismes s’activent. Les chercheurs expliquent que ce stress thermique agit comme un déclencheur. Le corps perçoit cette montée en température comme un signal inhabituel, comparable à une infection.
Dans ce contexte, certaines cellules immunitaires deviennent plus actives. Les molécules impliquées dans la défense, comme les cytokines, sont également mobilisées. Pour résumer, les scientifiques notent que « le sauna ne fait pas qu’augmenter la température corporelle, il active aussi le système immunitaire ».
Une réaction proche de celle face à une infection
Ce qui intrigue particulièrement, c’est la similitude entre la réaction du corps au sauna et celle observée lors d’une infection. Sans présence réelle de virus ou de bactéries, l’organisme enclenche une réponse défensive. Cette réaction ne provoque pas de maladie, mais mobilise les défenses du corps, comme un entraînement pour renforcer le système immunitaire.
Cette activation temporaire pourrait améliorer la vigilance du système immunitaire. Avec le temps, ces stimulations régulières pourraient aider l’organisme à mieux et plus rapidement réagir face à de véritables agents pathogènes, ce qui pourrait expliquer certains bienfaits des séances de sauna pour la santé.
Source : Acute Finnish sauna heat exposure induces stronger immune cell than cytokine responses, Temperature, avril 2026
