Une augmentation du cancer du sein chez les femmes de moins de 55 ans
Longtemps considéré comme une maladie principalement touchant les femmes après la ménopause, le cancer du sein concernait surtout les femmes âgées de 50 à 74 ans, ce qui explique le ciblage du dépistage organisé en France. Cependant, cette réalité évolue.
Une étude internationale récente, financée par la Fondation Gates et publiée dans The Lancet Oncology, révèle que le nombre de diagnostics de cancer du sein chez les femmes âgées de 20 à 54 ans a augmenté de 29 % en trente ans. Ces chiffres proviennent de données recueillies dans plus de 200 pays entre 1990 et 2023.
Une tendance mondiale
Ce phénomène ne signifie pas que les femmes jeunes sont désormais les plus touchées. La majorité des cas demeure chez les femmes de plus de 55 ans. Néanmoins, la croissance plus rapide du nombre de cas chez les femmes en âge préménopausique attire l’attention des chercheurs et des autorités sanitaires.
Ce changement n’est pas limité à un seul pays ou continent. Il se constate dans des contextes économiques et culturels très variés à travers le monde.
Quelles en sont les causes ?
Les chercheurs avancent plusieurs hypothèses pour expliquer cette hausse. Parmi elles, l’évolution des modes de vie au cours des trente dernières années. L’augmentation du surpoids, la sédentarité ou encore la consommation d’alcool pourraient jouer un rôle. La modification de certains facteurs liés à la reproduction est aussi évoquée : un âge plus tardif de la première grossesse, la diminution du nombre d’enfants, sont reconnus comme augmentant le risque de cancer du sein. En revanche, l’allaitement et les grossesses sont des facteurs protecteurs.
Les experts soulignent également que les programmes de dépistage ciblent principalement les femmes à partir de 50 ans. Les femmes plus jeunes ont donc moins souvent accès à un suivi régulier, ce qui peut conduire à diagnostiquer la maladie à un stade plus avancé.
Ce phénomène n’est pas nouveau. Des études montrent que d’autres cancers, comme celui du côlon, pourraient devenir, d’ici 2030, la première cause de mortalité chez les moins de 50 ans, alors qu’ils étaient traditionnellement liés au vieillissement.
Source : Global, regional, and national burden of breast cancer among females, 1990–2023, with forecasts to 2050: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023, The Lancet Oncology, mars 2026
