Vous êtes en train de lire, de conduire ou de travailler sur un écran lorsque, soudain, de petits éclats lumineux apparaissent dans une partie de votre champ de vision. La zone autour des lettres ou des visages semble vibrer ou se déformer, comme si l’image passait dans un kaléidoscope. Cet épisode peut durer plusieurs minutes, ce qui peut provoquer une grande inquiétude : fatigue oculaire, problème de rétine ou début d’accident vasculaire cérébral ?
Ce phénomène correspond souvent à ce que les spécialistes appellent un scotome scintillant. Il s’agit d’une tache aveugle temporaire au centre du champ visuel, entourée ou remplie de lumières blanches ou colorées qui vacillent. Pour déterminer si ces points brillants sont bénins ou nécessitent une consultation urgente, quelques repères simples peuvent aider à faire la différence.
Comment se manifeste un scotome scintillant ?
Un scotome scintillant est une « tache aveugle » dans la vision. Une partie de l’image disparaît ou devient sombre, tandis que ses contours clignotent. Les médecins utilisent aussi le terme teichopsie, et le grand public parle souvent de migraine oculaire. La plupart du temps, cela commence par un petit point lumineux près du centre du champ visuel, qui s’élargit lentement en environ cinq minutes et se déplace vers la périphérie.
Les formes perçues varient selon les personnes, mais certains motifs sont courants :
- Phénomènes clignotants ou ondulants, évoquant un kaléidoscope ou des vagues de chaleur ;
- Anneaux ou arcs en forme de croissant ou de C qui entourent le centre du champ visuel ;
- Lignes dentelées rappelant le sommet des murailles d’un château fort ;
- Un motif en damier, avec de petits carrés noirs et blancs.
La vision autour de cette zone devient floue, ce qui peut gêner la lecture ou la conduite. Cependant, l’épisode dure généralement entre dix et trente minutes, rarement plus d’une heure.
La migraine avec aura : la cause la plus fréquente
Dans la majorité des cas, le scotome scintillant fait partie d’une aura visuelle liée à la migraine. Environ 2 à 3 % de la population souffre de migraines avec aura, et parmi celles-ci, près d’un tiers connaissent ces épisodes en amont. Dans neuf cas sur dix, l’aura est visuelle, avec cette tache lumineuse qui précède ou accompagne une céphalée pulsatile, souvent d’un seul côté de la tête.
Ce phénomène résulte généralement d’une perturbation transitoire du cortex visuel situé à l’arrière du cerveau. Si l’origine est corticale, la tache lumineuse apparaît au même endroit du champ visuel avec les deux yeux ouverts. Si le trouble disparaît en fermant un œil, il s’agit plutôt d’une migraine rétinienne, beaucoup plus rare. Après la crise, le scotome scintillant s’évanouit peu à peu et la vision redevient normale.
Quand consulter un médecin ou se rendre aux urgences ?
Un scotome scintillant isolé, apparaissant soudainement, qui progresse lentement, disparaît en moins d’une heure et est suivi d’une migraine habituelle, est généralement bénin. La situation est différente si cet épisode survient pour la première fois, surtout après 50 ans ou sans mal de tête associé. Dans certains cas rares, il peut révéler une atteinte de la rétine, une crise d’épilepsie ou un trouble vasculaire, comme un AVC ou un transitoire ischémique (AIT).
Il est urgent de consulter si la tache brillante dure plus d’une heure, si elle est accompagnée d’une faiblesse d’un bras ou d’une jambe, de troubles du langage, d’un visage déformé, d’une céphalée très brutale ou de pertes de connaissance. Dans les autres cas, il est conseillé de consulter rapidement un médecin, un ophtalmologue ou un neurologue pour confirmer le diagnostic et adapter le traitement contre la migraine.
