Les « bruits roses » sont ces sons aux tonalités douces et apaisantes, comme le bruit de la pluie ou des vagues, que l’on utilise souvent pour lutter contre l’anxiété ou faciliter l’endormissement.
Une étude récente menée par l’Université de Pennsylvanie met en garde contre un aspect méconnu de ces sons : ils pourraient réduire une phase essentielle du sommeil, appelée sommeil paradoxal, et nuire à la récupération nocturne. Selon les chercheurs, l’usage de simples bouchons d’oreilles pourrait être plus efficace pour préserver la qualité du sommeil.
Les bruits roses, populaires dans les applications de sommeil
Le bruit rose est un son continu, réparti sur une large gamme de fréquences, ressemblant à un souffle régulier. On le retrouve dans certains générateurs de bruits, dans des ventilateurs, ou encore dans des enregistrements de pluie ou d’océan disponibles sur des applications pour dormir. Sur ces plateformes, ces sons sont écoutés chaque jour à hauteur de trois millions d’heures au total.
Selon Mathias Basner, professeur de sommeil à l’Université de Pennsylvanie, le bruit rose diminue le temps de sommeil paradoxal, une phase cruciale pour la mémoire, la régulation des émotions et le développement du cerveau. Il rappelle que cette étape du sommeil est essentielle à la récupération.
Une réduction notable du sommeil paradoxal
Les chercheurs ont publié leur étude dans la revue SLEEP, après avoir suivi 25 adultes en bonne santé, âgés de 21 à 41 ans. Pendant sept nuits consécutives, chaque participant a dormi dans un laboratoire spécialisé, en testant différentes conditions : nuit silencieuse, bruit d’avion, bruit rose à 50 décibels (niveau comparable à une pluie modérée), ainsi que des combinaisons de ces sons avec des bouchons d’oreilles.
Les résultats montrent que le bruit d’avion seul réduisait d’environ 23 minutes le sommeil profond. Cependant, cette perte était largement compensée par le port de bouchons. En revanche, le bruit rose seul diminuait le sommeil paradoxal d’environ 19 minutes. Lorsque le bruit rose et le bruit d’avion étaient combinés, la durée du sommeil profond et paradoxal diminuait encore davantage, tandis que le temps d’éveil augmentait de 15 minutes. Les participants décrivaient aussi un sommeil plus léger et plus fragmenté.
Le sommeil paradoxal, étape durant laquelle se produisent les rêves, joue un rôle clé dans la gestion des émotions, la motricité et le développement cérébral. Des perturbations de cette phase sont souvent observées dans des conditions comme la dépression, l’anxiété ou la maladie de Parkinson, ce qui inquiète les chercheurs. Ils soulignent qu’il est important de continuer à étudier l’impact à long terme de l’utilisation de bruits à large bande, notamment chez les populations vulnérables, comme les jeunes enfants.
Source : Efficacy of pink noise and earplugs for mitigating the effects of intermittent environmental noise exposure on sleep, Sleep, janvier 2026.
