Peut-on manger de la neige fraîche sans risque ? Ce qu’en pense une urgentiste
Il est courant de voir des enfants ramasser de la neige fraîchement tombée et la mettre à la bouche lors de l’hiver en montagne. La majorité des experts estiment que manger une ou deux bouchées de neige intacte ne présente probablement pas de danger.
Selon la Dre Sarah Crockett, urgentiste dans le New Hampshire (États-Unis), manger de la neige en petite quantité peut être acceptable, mais seulement dans de bonnes conditions. Elle précise toutefois qu’il est important de savoir ce que cela signifie concrètement.
Est-ce que vous boiriez l’eau de pluie ?
Les flocons se forment très haut dans l’atmosphère. En tombant, ils capturent poussières, particules fines, suie, pollen, bactéries, spores de champignons, métaux en traces et même microplastiques. La Dre Crockett rappelle que la neige n’est pas stérile.
Une fois au sol, la neige se mélange rapidement à des résidus comme le sel de déneigement, la terre, l’huile ou encore les déjections animales, qui peuvent contenir des bactéries telles qu’E. coli. Il est donc préférable de considérer la neige comme une eau non traitée, similaire à l’eau de pluie. Le professeur Sheldon Campbell recommande de se demander si l’on boirait l’eau d’une flaque d’eau de pluie au même endroit.
Quand peut-on manger la neige qui vient de tomber ?
Pour tenter l’expérience, l’urgentiste conseille de ne prélever qu’une petite quantité de neige vierge, bien blanche, non piétinée et située dans la couche superficielle, loin des routes et des parkings. Le moment idéal pour la ramasser est une à deux heures après la chute des flocons.
La couleur de la neige est un bon indicateur : si elle est grise, jaune ou verdâtre, il vaut mieux s’abstenir. La Dre Crockett recommande de ne pas manger de neige colorée. Pour une approche encore plus prudente, il est conseillé de placer un bol propre à l’extérieur pour recueillir directement la neige qui tombe.
Les conseils de l’urgentiste pour profiter de la neige en toute sécurité
Pour la plupart des adultes et des enfants en bonne santé, manger une ou deux bouchées de neige fraîche et intacte n’est probablement pas dangereux. Sarah Crockett souligne que saisir quelques flocons sur la langue peut faire partie des plaisirs simples de l’hiver et renforcer le lien avec la nature, source de résilience.
Cependant, la modération reste essentielle. Manger beaucoup de neige très froide peut faire baisser la température corporelle et augmenter le risque d’hypothermie, surtout si l’on reste longtemps dehors. Les personnes immunodéprimées devraient quant à elles éviter complètement de consommer de la neige.
