Une nouvelle méthode, inspirée des techniques utilisées par les fromagers, pourrait mettre fin aux maladies du foie en France. Cette innovation simple et efficace sauve chaque année des milliers de patients.
Cette histoire est devenue célèbre dans le domaine médical français. Elle montre comment une observation du quotidien peut révolutionner la médecine, explique le professeur Laurent Castera, spécialiste des maladies du foie à l’hôpital Beaujon, lors d’une conférence de presse du Paris International Liver Meeting.
Une origine inattendue
Tout commence à la fin des années 1990, dans un laboratoire de l’École Supérieure de Physique et de Chimie Industrielles de Paris. Des physiciens étudiaient comment savoir si un fromage était prêt à être dégusté, sans le couper en deux.
Les fromagers, pour tester la maturité de la pâte, tapotent la meule. Si elle vibre d’une certaine façon, le fromage est souple. Si elle est trop dure, cela indique un affinage trop avancé. Les chercheurs ont alors voulu transformer ce geste artisanal en une équation mathématique, en créant une machine qui envoie une onde de choc pour mesurer la fermeté du fromage.
Le lien avec le foie
Le professeur Michel Beaugrand, hépatologue à l’hôpital Jean-Verdier à Bondy, a rencontré ces chercheurs. Il a fait un parallèle brillant : « Mais un foie malade, c’est exactement comme un fromage qui vieillit : il devient dur ! »
Lorsqu’un foie subit des agressions (alcool, hépatites, gras), il se cicatrise et devient rigide, phénomène appelé fibrose. Plus le foie est dur, plus la maladie est avancée. Avant cette invention, la seule méthode pour mesurer cette dureté était invasive : la biopsie, qui consiste à prélever un morceau d’organe avec une aiguille. C’était douloureux, risqué, et nécessitait une hospitalisation.
La naissance du FibroScan
Les chercheurs ont adapté leur machine de mesure de fermeté au corps humain. Résultat : le FibroScan est né. Cet appareil permet de diagnostiquer la fibrose du foie rapidement et sans douleur.
Comment ça fonctionne ?
Lors d’une consultation, le patient s’allonge. Le médecin place une sonde, ressemblant à une échographie, entre les côtes. Une légère vibration, comparable à une petite pichenette, traverse le foie. En moins de cinq minutes, l’appareil affiche un résultat en kiloPascals (kPa).
Les valeurs indiquent l’état du foie :
- Autour de 5 kPa : le foie est souple, tout va bien.
- Entre 7 et 12 kPa : le foie est légèrement dur, signe de fibrose modérée.
- Au-dessus de 12,5 kPa : le foie est dur, signe de fibrose sévère ou de cirrhose.
Une avancée pour les patients
Grâce au FibroScan, le médecin peut ajuster le traitement immédiatement. Le patient repart avec un résultat clair, sans cicatrice ni jeûne, et peut reprendre ses activités rapidement. Cependant, l’interprétation du résultat doit être croisée avec d’autres examens, comme des analyses de sang ou une échographie.
