À partir de 60 ans, il devient essentiel de prendre soin de son cœur. Beaucoup se concentrent sur la réduction du cholestérol, la marche ou l’arrêt de la cigarette. Pourtant, une habitude quotidienne souvent négligée peut également accélérer le vieillissement des artères : le manque de sommeil.
Le manque de sommeil, un facteur clé du vieillissement cardiaque
Les scientifiques considèrent aujourd’hui le déficit de sommeil comme un facteur pouvant accélérer le vieillissement du cœur, parfois plus que le tabac. Après 60 ans, les maladies cardiovasculaires restent la première cause de mortalité. Plusieurs éléments peuvent fatiguer le cœur : nuits trop courtes, stress, alimentation ou manque d’activité. Mais le sommeil en lui-même joue un rôle crucial.
Lorsque les nuits sont insuffisantes, le cœur doit travailler plus vite, plus fort, pendant plus longtemps. Au fil du temps, cette surcharge favorise un vieillissement prématuré de l’organe.
Selon la Dre Beverly Fang, psychiatre spécialiste du sommeil à l’Université du Maryland, la privation chronique de sommeil augmente le risque d’hypertension, un facteur majeur du vieillissement cardiovasculaire. Elle précise que ce risque est encore plus élevé si l’on dort moins de 5 heures par nuit, surtout chez les femmes.
Les effets du manque de sommeil sur le corps
Le manque de sommeil agit sur plusieurs processus dans l’organisme. La Dre Fang explique que la réduction du temps de sommeil active le système nerveux sympathique, responsable de la réaction de « lutte ou fuite », ce qui augmente la fréquence cardiaque et la pression artérielle. Par ailleurs, cette privation augmente le taux de cortisol, une hormone liée au stress, et perturbe l’horloge biologique qui régule la tension artérielle.
Le cardiologue Jack Wolfson souligne également que le manque de sommeil endommage les vaisseaux sanguins. Ceux-ci perdent leur capacité à produire de l’oxyde nitrique, une substance essentielle pour leur souplesse. Résultat : ils deviennent plus rigides et moins aptes à se détendre. À terme, cela favorise l’apparition d’infarctus, d’AVC ou d’insuffisance cardiaque, en provoquant une inflammation chronique des artères.
Un risque comparable à celui du tabac
Pour le cardiologue, la comparaison est claire. Il explique que si le tabac est un poison pour le cœur, le manque chronique de sommeil a des effets tout aussi délétères. En privant l’organisme d’un sommeil réparateur, on maintient une activation nerveuse permanente, une inflammation chronique, un déséquilibre hormonal, un dysfonctionnement métabolique et une dégradation des vaisseaux sanguins. Tout cela accélère le vieillissement biologique du cœur.
Les études montrent qu’avoir moins de 5 heures de sommeil par nuit double le risque d’infarctus ou d’AVC comparé à des nuits de 7 à 8 heures. Pour préserver la santé du cœur après 60 ans, il est recommandé de se coucher avec le coucher du soleil, de se lever avec le lever du soleil, de limiter l’utilisation des écrans le soir et de profiter autant que possible de la lumière naturelle.
