La maladie du « pancréas gras » inquiète les médecins : ce signe dans les selles doit alerter
Selon une étude récente, un Français sur cinq pourrait souffrir d’un pancréas gras, aussi appelé « stéatose pancréatique ». Cette affection, encore peu connue du grand public, fait l’objet d’un regain d’intérêt chez les chercheurs.
Le pancréas est une glande essentielle qui sécrète des enzymes digestives et des hormones, notamment l’insuline. Lorsqu’il accumule trop de graisse, cela peut potentiellement entraîner des maladies du pancréas. Toutefois, cette condition reste difficile à diagnostiquer précisément.
Un état encore mal défini
Le Pr Renato Micelli Lupinacci, chirurgien spécialisé dans le traitement du pancréas, souligne que l’étude mentionnée présente plusieurs limites. En effet, il n’existe pas de critères standardisés pour diagnostiquer un pancréas gras. La quantité de graisse nécessaire pour qualifier un organe d’excessivement gras n’est pas clairement définie, et plusieurs études ont pu inclure les mêmes patients, ce qui fausse les résultats globaux.
Il est donc encore impossible de connaître la proportion exacte de personnes atteintes de maladies liées au pancréas gras. Selon le spécialiste, « la proportion de personnes atteintes de diverses maladies pancréatiques qui peuvent être attribuées au pancréas gras est inconnue ».
Une maladie silencieuse
Comme pour le foie gras, le pancréas gras est généralement asymptomatique. Il est souvent découvert par hasard lors d’examens d’imagerie, tels que l’échographie, le scanner ou l’IRM.
Lorsque des symptômes apparaissent et qu’un lien avec le pancréas peut être établi, ils ne sont pas spécifiques. Ils peuvent inclure des crises de pancréatite, des signes de diabète ou des symptômes liés à un cancer du pancréas.
Une complication possible : la stéatorrhée
Dans certains cas, une accumulation importante de graisse peut conduire à une insuffisance pancréatique exocrine. Cela se manifeste par la présence de graisse dans les selles, une condition appelée stéatorrhée. Les selles deviennent alors huileuses, pâles, volumineuses, brillantes, très malodorantes et flottent souvent dans la cuvette.
Ce signe indique que le pancréas ne produit plus suffisamment d’enzymes pour digérer les lipides. Il constitue une alerte médicale nécessitant une investigation approfondie. La question centrale est de savoir si le pancréas gras est la cause directe des maladies comme la pancréatite aiguë, le diabète ou le cancer, ou s’il s’agit simplement d’un marqueur associé sans causalité directe.
Les défis de la recherche
Actuellement, les études ne permettent pas de répondre avec certitude à cette question. La recherche est limitée, car il manque un consensus international sur la définition précise de la stéatose pancréatique et la méthode de diagnostic la plus fiable.
Le Pr Lupinacci insiste sur l’importance d’établir rapidement des critères clairs. Longtemps considérée comme une simple conséquence de l’obésité, l’accumulation de graisse dans le pancréas pourrait en réalité jouer un rôle central dans le développement de nombreuses maladies du pancréas.
