Une nouvelle vision des phases de développement du cerveau
Selon une étude récente publiée dans la revue Nature Communications, le cerveau humain ne se développe pas de façon linéaire. Les chercheurs ont identifié cinq grandes phases de maturation, allant de la naissance à la fin de la vie. Ces étapes sont :
- de la naissance à 9 ans ;
- de 9 à 32 ans ;
- de 32 à 66 ans ;
- de 66 à 83 ans ;
- à partir de 83 ans.
Ce processus dynamique montre que le cerveau continue d’évoluer tout au long de la vie, avec des phases de restructuration, de renforcement ou d’affaiblissement des connexions neuronales. Le Dr Alexa Mousley, principale auteure de l’étude, explique que ces fluctuations témoignent d’un cerveau en constante adaptation.
L’adolescence : une étape clé qui s’étend jusqu’à la trentaine
Traditionnellement considérée comme une période de transformation rapide, l’adolescence n’est en réalité qu’une partie d’un processus plus long. Dès l’âge de neuf ans, le cerveau voit ses connexions neuronales gagner en efficacité, préparant ainsi une maturation cognitive accélérée. Mais cette phase ne se limite pas à l’adolescence classique. L’étude montre que la restructuration cérébrale se poursuit jusqu’à la vingtaine, voire le début de la trentaine.
Une maturation prolongée de l’esprit adulte
Après cette phase de développement intense, le cerveau entre dans une période de stabilité, dite d’âge adulte, qui s’étend de 32 à 66 ans. Les changements durant cette période sont plus lents. On observe même un léger recul de l’efficacité neuronale après le pic atteint dans la jeunesse. Selon le Dr Mousley, cette étape correspond à un plateau où les performances cognitives et la personnalité évoluent de façon plus subtile et progressive, mais sans grands bouleversements.
Les premières signes du vieillissement cérébral
À partir de 66 ans, des modifications plus marquées apparaissent dans le fonctionnement du cerveau. La connectivité neuronale devient plus segmentée, et certains troubles liés à l’âge, comme l’hypertension ou la démence, peuvent commencer à se manifester. Vers 83 ans, le vieillissement cérébral s’accentue, avec des transformations plus nettes, marquant la fin d’un cycle de vie cérébral en pleine évolution.
