Une nouvelle souche de grippe plus précoce et plus contagieuse
Les autorités sanitaires françaises restent vigilantes face à la saison de la grippe. Cette année, la souche H3N2, plus précisément une sous-clade appelée K, attire particulièrement l’attention. Elle apparaît plus tôt que d’habitude et se propage rapidement. Actuellement, elle est majoritairement présente au Royaume-Uni et commence à gagner du terrain en Europe.
D’après le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), les premiers cas ont été détectés trois à quatre semaines plus tôt que lors des saisons précédentes. Les experts constatent que « les cas de grippe sont détectés beaucoup plus tôt que d’habitude dans les pays de l’Union européenne et de l’Espace économique européen, soit trois à quatre semaines plus tôt que lors des deux dernières saisons ».
Une mutation qui réduit l’efficacité de l’immunité
Ce nouveau variant H3N2 aurait évolué pour devenir plus résistant aux défenses immunitaires. Au Royaume-Uni, les chercheurs observent une circulation accrue du virus chez les enfants et les jeunes adultes, avec des symptômes potentiellement plus sévères. Selon un spécialiste, le virus a acquis sept mutations cet été, ce qui le différencie de la souche incluse dans le vaccin de cette année.
Le Global Virus Network (GVN) précise que cette souche a accumulé plusieurs mutations susceptibles d’augmenter sa transmissibilité et de permettre un échappement partiel à l’immunité. Cela explique en partie l’activité grippale plus précoce et plus étendue dans plusieurs régions du monde. La tendance est confirmée par une hausse hebdomadaire des cas en Europe, en Asie et en Amérique du Nord.
Le vaccin, une protection toujours recommandée
Malgré ces mutations, les experts insistent sur l’importance de continuer à se faire vacciner. La vaccination reste la meilleure arme pour prévenir les formes graves de la grippe et réduire la pression sur les hôpitaux. Selon le virologue Peter Palese, le vaccin demeure efficace, même si le virus a évolué.
En France, plus de 8 millions de doses ont été administrées depuis le début de la campagne, le 14 octobre, avec un intérêt accru selon les autorités sanitaires. La Direction générale de la santé souligne une augmentation de 22 % par rapport à l’année précédente.
Pour l’instant, le nombre de cas reste limité dans le pays, mais certains signaux précoces apparaissent dans quelques régions. Santé publique France indique que « l’ensemble des indicateurs est encore à un niveau de base dans toutes les régions, à l’exception de Mayotte, en phase pré-épidémique depuis la semaine 44 ».
Enfin, le message de prévention est clair : « Si vous êtes éligible à la vaccination, n’attendez pas. Se faire vacciner maintenant est l’un des moyens les plus efficaces de vous protéger et de protéger votre entourage contre les formes graves de la maladie cet hiver », rappelle Edoardo Colzani, expert à l’ECDC.
