Une ligne dans une prise de sang pourrait révéler un Alzheimer encore invisible
Avant même l’apparition des pertes de mémoire, un trouble sanguin pourrait indiquer un risque accru d’Alzheimer, selon de nouvelles recherches. Cette avancée pourrait ouvrir la voie à un diagnostic plus précoce de la maladie.
L’Alzheimer est l’une des maladies neurodégénératives qui inquiètent le plus. Elle évolue souvent en silence pendant plusieurs années, avant que les signes visibles, comme la perte de mémoire, ne se manifestent. La recherche a identifié plusieurs gènes liés au risque de développer la maladie, mais l’influence des facteurs externes, tels que l’alimentation ou le mode de vie, reste encore peu claire. Une question se pose : pourrait un simple test sanguin aider à détecter la maladie à ses débuts ?
Le rôle des métaux dans la progression de la maladie
Des chercheurs s’intéressent aux métaux présents dans le corps, comme le fer, le cuivre ou le zinc. Lorsqu’ils s’accumulent anormalement, ils peuvent devenir toxiques pour le cerveau. Ces métaux favorisent la formation de plaques β-amyloïdes et la dégradation de la protéine tau, deux marqueurs caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.
Pour mieux comprendre leur rôle, des scientifiques ont analysé les concentrations de 27 métaux dans le tissu cérébral post-mortem et dans le sang de personnes âgées. Parmi ces personnes, certaines étaient en bonne santé, d’autres souffraient de troubles de la mémoire ou avaient été diagnostiquées avec Alzheimer.
Une baisse de lithium associée aux troubles cognitifs
Les résultats, publiés dans la revue « Nature », ont révélé que seul le lithium était en quantité particulièrement faible dans le cerveau des personnes présentant des troubles cognitifs, qui précèdent souvent la maladie d’Alzheimer. Chez les patients atteints, cette carence était encore plus marquée.
Des études sur des souris ont montré que les plaques amyloïdes emprisonnent le lithium dans le cerveau, réduisant ainsi sa disponibilité pour ses fonctions normales. Cette pénurie de lithium pourrait rendre le cerveau plus vulnérable. En effet, l’absence de cette substance favorise l’accumulation des plaques, augmente le stress oxydatif et accélère l’inflammation, contribuant ainsi au déclin cognitif.
Le lithium, un oligo-élément essentiel
Le lithium est un oligo-élément naturellement présent dans notre organisme. Une alimentation équilibrée, riche en légumes, fruits, noix, légumineuses et céréales complètes, permet de couvrir ses besoins. Son rôle dans la santé cérébrale est déjà connu dans le traitement de la bipolarité, et il est aujourd’hui étudié dans le contexte de la maladie d’Alzheimer.
Selon la Fondation Alzheimer, « le maintien d’un bon équilibre en lithium pourrait contribuer à protéger le cerveau du vieillissement et retarder l’apparition de la maladie ».
Les enjeux du dépistage et de la prévention
Actuellement, il n’existe pas de test sanguin spécifique pour mesurer le taux de lithium dans le cadre du diagnostic d’Alzheimer. En mai 2025, aux États-Unis, un premier test basé sur le ratio entre les niveaux de protéine Tau et de β-amyloïde a été autorisé pour diagnostiquer la maladie.
Les chercheurs soulignent que, pour l’instant, il ne sert à rien de demander une analyse de la lithiémie pour dépister Alzheimer. Cependant, ces travaux ouvrent une nouvelle voie : comprendre et préserver l’équilibre naturel en lithium pourrait aider à mieux protéger le cerveau avec l’âge.
