Combien de temps seul avant que la solitude ne devienne nuisible ?
Les chercheurs ont tenté de répondre à cette question. Selon une étude publiée dans le Journal of Research in Personality, passer plus de 75 % de son temps seul pourrait entraîner un sentiment de solitude.
Différence entre isolement social et solitude
Les scientifiques précisent que l’isolement social est un état objectif, caractérisé par un manque d’implication dans un réseau social. Il désigne une situation où une personne n’a pas ou peu de contacts avec autrui. La solitude, en revanche, est une expérience subjective, le sentiment de se sentir seul, même si l’on est entouré.
Les recherches montrent que l’isolement social est associé à une série de problèmes de santé, comme une augmentation du risque de dépression, de démence et de décès prématuré.
Comment évaluer l’isolement social ?
Les chercheurs utilisent différentes méthodes d’auto-évaluation, comme le nombre de contacts, la profondeur des relations ou la taille du réseau social. Il est important de noter qu’une personne peut avoir peu de contacts sans se sentir seule, ou inversement, être très entourée tout en ressentant une profonde solitude.
Étude sur la fréquence des moments seuls
Pour leur étude, Matthias Mehl, professeur de psychologie à l’Université d’Arizona, a mis au point un dispositif appelé EAR. Il s’agit d’un enregistreur qui capte les sons émis par les participants pendant 30 secondes toutes les 12 minutes. Cela permet d’analyser la fréquence à laquelle ils sont seuls ou entourés.
Les résultats montrent que le sentiment de solitude n’est pas directement lié au temps passé seul, sauf si cette période représente plus de 75 % de la journée. Chez les moins de 40 ans, il n’y a pas de lien entre isolement et solitude. En revanche, chez les personnes de plus de 68 ans, une forte corrélation est observée.
Une explication probable est que les personnes âgées perçoivent leur isolement différemment. Elles peuvent considérer un temps prolongé seules comme un signe d’isolement plus grave, ce qui peut renforcer leur sentiment de solitude.
Vers une application pour suivre l’activité sociale
Les chercheurs travaillent à développer une application pour montre connectée, utilisant une technologie similaire à celle de l’EAR. Cet outil mesurerait le temps passé en conversation ou en interaction avec d’autres personnes, afin d’aider à prévenir l’isolement.
Ils espèrent notamment l’utiliser pour accompagner les patients ayant subi un AVC, car il est prouvé que l’interaction sociale facilite leur récupération.
Le risque pour la santé et la société
Il a été démontré que la solitude augmente les risques de maladies cardiovasculaires. Selon une étude publiée en janvier 2025 dans la revue Nature, l’isolement social agit comme un facteur de stress, altérant la fonction immunitaire et favorisant l’inflammation.
Les chercheurs ont aussi identifié des protéines dont le niveau augmente en cas de solitude, ce qui pourrait expliquer la relation entre isolement et mauvaise santé.
Selon la Fondation de France, 12 % des adultes en France vivent dans une situation d’isolement total. En 2023, une personne sur trois n’avait qu’un seul type de relation sociale, et 32 % des personnes qui se sentent seules déclarent souffrir beaucoup de cette solitude.
